Cicéron, De l'orateur, II

2. Ainsi on trouve, dans les Latùii sermonis Reliquiœ de M. Egger, des fragments assez développés, mais mutilés, de trois oraisons funèbres qui sont un peu postérieures à l'an 27 avant J. C. Dans la première oraison, un mari, échappé aux proscriptions des triumvirs, célèbre le dévouement et les vertus domestiques de sa femme. — Le second fragment est l'éloge d'une femme nommée Murdia, par son fils. — Le troisième Iragmcnt, le plus mutilé des trois, est également l'éloge qu'un fils fait de sa mère.

nèbres dans tous les temps de la république. Les plus célèbres sont de date assez récente. Ce sont ceux que César, pendant sa questure, prononça, du haut de la tribune aux harangues, en l'honneur de sa tante Julie et de sa femme Cornélie. Le fragment de l'éloge de Juhe qui a survécu est curieux en ce qu'il constate, dès cette époque, les prétentions de César à une origine royale et même divine : « La famille de ma tante Julie, y disait-il, remonte d'un côté aux rois, de l'autre aux dieux immortels. Ancus Marcius est la tige des rois Marcius, et tel fut le nom de sa mère. C'est de Vénus que descendent les Jules, et notre famille est de leur race. Ainsi, notre maison réunit à la sainteté des rois, qui sont les maîtres des hommes, la majesté des dieux, qui sont les maîtres des rois ^ » Vienne un poëte courtisan d'Auguste, et la prétention arrogante de César fera le fond même de Y Enéide! Plus d'un siècle après César, on voit encore Néron prononcer, aux funérailles de l'empereur Claude, l'éloge de son prédécesseur. Sénèque l'avait écrit; et pour s'en dédommager, sans doute, il composa son Apokolokyntosej et tourna en ridicule le triste empereur qu'il avait dû louer publiquement. Tacite nous a conservé une brève analyse de ce discours 2. Enfin, au moment où cet» usage disparaît sous les derniers empereurs païens, l'éloquence chrétienne s'en empare, et elle donne aussitôt à l'oraison funèbre un éclat et une ampleur que les anciens ne pouvaient pas soupçonner.