Pline, Histoire naturelle, XXXJV, b

soumise'. En dernier lieu, si l'usage s'établit, dès les premiers temps, que le grand pontife ne pourrait pas s'éloigner de Rome, et plus tard qu'il ne pourrait pas sortir de l'Italie 2, la cause en est, d'après Diodore de Sicile, la nécessité où il était d'inscrire dans les Annales chacun de ces faits multiples à mesure qu'ils se produisaient 3.

Les lois de Numa étaient écrites sur du bois. C'est sur du bois également, sur un tableau blanchi, tabula dealbata, que sont gravées à l'origine les indications du grand pontife. Le peuple-roi était encore trop pauvre ou trop malhabile pour graver sur la pierre et sur l'airain. Toutefois on dut renoncer de bonne heure à ce mode si imparfait d'inscription, et il fut nécessaire de recopier les Annales, aussitôt que le papyrus et les nouveaux genres d'écriture furent connus, c'est-à-dire trois siècles environ avant Gicéron. On réunit alors ces documents importants en quatre-vingts volumes, à ce que rapporte Servius'''. A partir de ce moment, les pontifes ne furent plus obligés de s'astreindre à des nomenclatures aussi brèves, et ils purent, à roccasion, donner plus de développements aux faits qui, pour quelque motif particulier, avaient, à leurs yeiix, de l'importance. Tels sont deux récits assez détaillés rapportés par les historiens, et (|ui semblent avoir été tirés des Grandes Annales.

Le premier est dans Tite-Live. C'est l'histoire du sacriiice d'un bœuf sabin dont la taille et la grosseur étaient extraordinaires. Un oracle avait prédit que l'empire appartiendrait au peuple dont un citoyen immolerait ce bœuf en