Varron, De la hinyue Intine, V

et des incluctioiis rigoureuses. En effet, il y a unité de langue comme il y a unité de race entre les populations du centre et celles du midi de l'Italie. C'est la langue osç'î/e qui domine de Rome à Tarente. Les Sabins, par exemple, la comprennent et la parlent. Ainsi Tite-Live, en faisant le récit de la guerre des Romains contre les Samnites, montre l'armée romaine aventurée au milieu des montagnes de la Sabine et cherchant des espions qui l'instruisent de la position des ennemis. Pour sortir d'embarras, les consuls demandent des gens qui parlent l'osque, qnaros oscœ linguœ^. L'osquo était donc la langue commune des Sabins et des Samnites. Ennius, le poëte de Rudies, se vante d'avoir trois âmes parce qu'il parle trois langues : le grec, car il est né au milieu des colonies helléniques de la Grande-Grèce ; le latin, car il sert dans les légions romaines ; l'osque, car c'est sa langue maternelle.

Si l'on franchit l'Apennin pour passer dans le Brutium, on rencontre encore la trace de la même langue : Bridâtes bilingues, dit Festus en citant le témoignage d'Ennius et en l'expliquant par la connaissance de l'osque et du grec que parlaient ces populations. En outre, la Campanie était appelée proprement le pays osque. Elle avait des villes osques, comme le prouvent les inscriptions que l'on a retrouvées en assez grand nombre dans leurs ruines ^. C'est en Campanie