Aulu-Gelle, IV

'i' Maliiui oousilium coiisulturi in-ssimuin est.

ce proverbe dans la forme moderne que rapporte Aulu-Gelle; mais cet appel aux aruspices étrusques, l'hostilité de leur projet, et la vengeance des Romains sont un fait d'une haute antiquité. Le style du récit est d'Aulu-Gelle ; le fond et le développement de l'anecdote viennent des Annales.

Cicéron fait remonter l'origine de ces recueils aux commencements de Rome, ab initio rerum romanarum, expression vague , qui peut désigner le règne de Tarquin aussi bien que celui de Romulus. Denys, dans la guerre qu'il fait à Polybe, lui reproche d'avoir fixé la date de la fondation de Rome sur la seule autorité des Annales. Celles-ci remonteraient donc, d'après l'illustre historien, aux premiers jours de la ville, et il faudrait entendre à la lettre l'expression de Cicéron. D'un autre côté, les rédacteurs des Annales, les grands pontifes, ne furent créés que par Numa, Il y a là des assertions contradictoires, dont on aurait peutêtre tort de trop presser le sens, et il vaut peut-être mieux s'en tenir au texte de Tite-Live', qui semble placer sous le règne d'Ancus l'époque à laquelle on commença à rédiger les Annales. C'est déjà une antiquité fort reculée. Elles se prolongèrent jusqu'au pontificat de Publius Mucius Scaivola, qu'on j)lace communément vers l'an 130 ou 122 avant notre ère. Elles tombèrent alors en désuétude ; il y avait déjà une littérature, des historiens, Caton par exemple ; la tâche des pontifes n'avait plus , depuis longtemps , ni intérêt, ni objet.

Bien qu'aucun texte authentique des Annales ne soit arrivé jusqu'à nous, il n'est pas impossible cependant de se faire une idée de leur style. Rédigées sans aucune prétention littéraire, dans une forme nette et précise, elles ne diiTéraient