Idem, Brutus

reconnaît un très-grand mérite, mais cependant on donne à Lélius la palme de l'éloquence. Toutefois son discours sur les collèges des pontifes n'est pas supérieur à celui des discours de Scipion qu'on voudra lui opposer. Sans doute on ne peut rien voir de plus doux, ni entendre sur la religion un langage plus auguste. Cependant son style est plus ancien et plus négligé que celui de Scipion; et comme chaque orateur a ses prédilections particulières, Lélius semble avoir plus de goût pour la manière ancienne, et préférer même l'emploi des mots un peu surannés. Mais on n'admet point d'ordinaire que le même homme excelle en plusieurs choses à la lois. Comme personne ne peut prétendre à la gloire militaire de Scipion, bien que Lélius se soit distingué dans la guêtre contre Viriathe, on veut bien (pie pour le génie, l'érudition, l'éloquence, la sagesse, tous deux l'aient emporté sur leurs contemporains, mais on accorde le premier rang à Lélius. Telle est sur ce point l'opinion publique, et ils semblent eux-mêmes l'avoir partagée. »

L'observation de Cicéron est d'une grande justesse, et ce que nous connaissons des discours de Lélius et de Scipion nous fait adopter son jugement. Nous ne pouvons, il est vrai, apprécier, faute de documents suffisants, la douceur et l'onction «les discours de Lélius, tandis que l'on sent pleinement ce qu'il y a de verdeur, d'énergie et de dignité dans l'éloquence de Scipion Émilien. Ailleurs, Cicéron remarque lui-même qu'il y a dans Lélius plus de gaieté, dans Scipion plus d'austérité1, dans le premier plus de douceur, dans le second plus de noblesse2.

Un caractère commun à ces deux orateurs est leur goût