Cicéron, De l'orateur, II, 67; Brutus

2. Idem, Épitres familières, ix, 15, Rome, octobre, 46 av. J. C.

I 'l'i CHAPITRE XXI.

attique, mais l'ancienne plaisanterie romaine. Pour nia part, pense là-dessus comme il te plaira, j'ai un uoùt (''tonnant pour les plaisanteries de nos compatriotes, surtout quand je les \uis hors d'usage dans le Latium, depuis que le ton étranger s'est introduit à Rome e1 que l'envahissement des Gaulois transalpins ne laisse plus apparaître aucune trace de l'agrément de nos pères. Aussi, en te voyant, je crois voir tous les Granius, tous les Lucilius, et même, sans exagération, les Crassus et les Lélius. Que je meure si aujourd'hui je trouve autre part que chez toi l'image de l'ancienne grâce romaine. »

Il nous est assez difficile de comprendre la différence que Cicéron établit entre la plaisanterie romaine et la plaisanterie grecque, surtout à propos de Lélius, dont Cicéron a peu conservé de bons mois. «Tu démens tes ancêtres, disait à Lélius un homme d'une famille peu honorable. — Et toi, tu ne démens pas les tiens, lui répondit Lélius1. » Le mot est cruel, mais on ne peut voir en quoi il est plus romain que grec. La plaisanterie suivante, que rapporte Sénèque-, n'est qu'un jeu de mots, et il n'a pas davantage ce goûl de terroir qu'on s'attendrait à y trouver, d'après Cicéron. «Quelqu'un disait: J'ai soixante ans. — Tu parles, dit Lélius, des soixante ans que tu n'as plus. »

On ne saurait terminer cette étude sur l'éloquence de Scipion et de Lélius, sans parler de leur prétendue collaboration aux pièces de Térence. Lue tradition qui remonte jusqu'aux anciens leur attribuait une part fort grande dans les comédies de ce poëte. Térence lui-même y fait allusion dans le prologue de V Heautontimorumenos et dans celui i\v>