Plutarque, Vie de Tiberius Gracchus, 10, trad. d'Amyot

156 CHAPITRE XXI r.

pion Émilien avait passé pour orateur; niais 1rs fragments qui nous restent de lui ne présentent que îles préceptes de morale générale ou des satires individuelles: ils ne contiennent aucune idée <|iii touche les niasses et puisse remuer un peuple. Tiberius, au contraire, parla en tribun populaire qui connaît l'art d'émouvoir les grandes assemblées. « Les bêtes sauvages répandues dans l'Italie, disait-il en proposant la loi agraire', ont leurs tanières et leurs repaires où elles peuvent se retirer. Ceux qui combattent et meurent pour l'Italie n'ont en partage que l'air et la lumière qu'ils respirent ! Sans maison, sans séjour fixe, ils errent çà el là avec leurs femmes et leurs enfants. Les généraux mentent quand ils les engagent à défendre leurs tombeaux et leurs temples, et à repousser l'ennemi. Parmi tant de Romains, il n'en est pas un seul qui ait un autel paternel ni un tombeau où reposent ses ancêtres. C'est pour protéger la mollesse el le luxed'autrui qu'ils combattent et meurent. On les appelle les maîtres de l'univers, et ils n'ont pas en propriété une seule motte de terre.»

Tel était le langage que Tiberius tenait au peuple, el que le Forum entendait pour la première fois. Il ne faut pas oublier que nous n'avons pas les paroles mêmes de l'orateur, mais que ses discours ont été traduits, arrangés, gâtés peutêtre parPlutarque et par Appien. « Tiberius Gracchus, rapporte A ppien'2, parlait avec estime de la race Italienne, bravé et noble, disait-il, niais misérable et dépérissant tous les jours, sans espoir de salut. 11 s'indignait contre les esch-nos, dispensés de porter les armes et toujours infidèles à leurs maîtres. Il citait les désastres infligés par les esclaves de

1, Plutarque, Vie de Tiberius Gracchus, 9.