Appien, Guerres civiles, I

Sicile, que là aussi on avait multipliés pour la culture des terres. La guerre que Rome y soutenait contre eux n'avait point de fin, et les succès y étaient mêlés de revers'. »

Puis , se tournant du coté des riches , Tiberius leur demandait : « S'il était juste de partager entre tous le bien commun? si l'on ne devait pas préférer un concitoyen à un esclave? si l'on ne servait pas avec plus de zèle l'intérêt public quand on y trouvait le sien? Il les priait ensuite de considérer les espérances et les craintes de la patrie. Maîtres par les armes de la plus grande partie du monde, et conquérants du reste en espérance, il s'agissait pour eux, ou d'accomplir l'œuvre commencée par leur vertu guerrière, ou, s'ils s'affaiblissaient en refusant au peuple sa vie, de perdre à la fois toutes leurs provinces soulevées. Enfin, leur montrant d'un côté l'intérêt et la gloire, de l'autre tant de sujets de terreur, il conseillait aux riches d'y réfléchir; de ne pas compromettre les plus belles espérances, en refusant quelques maigres possessions à ceux qui étaient les enfants de la république, de ne pas disputer pour si peu, au risque de tout perdre. Quant aux dépenses faites sur les terres, n'en étaient-ils pas bien dédommagés par le prélèvement et la possession assurée de cinq cents arpents pour eux-mêmes, sans compter les deux cent cinquante attribués à chacun de leurs fils2? »

Tiberius essayait de persuader, de toucher les nobles. C'était peine inutile! Ceux-ci, ne pouvant lutter d'éloquence avec lui, suscitèrent un de ces embarras légaux qu'ils savaient si habilement inventer. Ils ne lui opposèrent ni un

1. La guerre des esclaves en Sicile dura quatre ans, et Tiberius n'en vit pas la fin.