Appien, Guerres ciriles, I

15S CHAPITRE XM1.

consul, ni un censeur, mais un tribun comme lui, son ami, qui jouissait d'une haute réputation de talent et de vertu, M. Octavius Csecina. Octavius opposa son veto à la loi de Tiberius. Celui-ci, atterré, le pria de réfléchir et renvoya l'assemblée au lendemain. 11 profita de ce délai pour prier, supplier Octavius de renoncer à son opposition. Voyant qu'Octavius était intéressé personnellement à ce que la loi ne pût passer, à cause des terres considérables qu'il possédait, il lui offrit de lui en payer le prix, parla vente de ses propres biens: Octavius lut inflexible. Alors Tiberius se décida à recourir à un moyen extrême. Il lit déposer son collègue par l'assemblée du peuple, faute grave qui enlevait au tribunal son inviolabilité, et apprenait au peuple et aux granflsà se mettre au-dessus des lois. Tiberius essaya quelque temps après de justifier sa conduite par un long discours dont IMutarque traduit plusieurs passages1.

« Un tribun, disait-il, est sans doute sacré et inviolable, paire qu'il est consacré au peuple et défend ses intérêts. Mais si, méconnaissant son rôle, il fait tort au peuple, s'il détruit sa puissance, s'il l'empêche de donner son suffrage, alors il se prive lui-même des privilèges de sa charge en n'agissant pas en vue des intérêts qu'il a mission de soutenir. Si le tribun veut abattre le Gapitole, brûler les arsenaux, il faudrait donc le laisser faire! En commettant de tels actes, il serait un mauvais tribun. Mais s'il essaye de détruire le peuple, il n'est plus tribun. Ne serait-il pas étrange qu'un tribun pût faire conduire le consul même en prison, et que le peuple ne pût enlever au tribun le pouvoir dont il abuse au détriment de celui qui le lui a donné? Le peuple nomme également et le consul et le tribun. La royauté réunit