Plutarque, Vie de Tiberius Gracchus

leur de la loi. An bpui de trois ans, cil»' fui suspendue, et ne lui jamais reprise, même par Gaius Graechus, quand il parvint à l'apogée de la puissance.

Gaius Graechus n'avait que vingt et un ans à la mort de son

frère. Il revint d'Espagne, où il faisait la guerre, aussitôt qu'il apprit cette funeste nouvelle. Il trouva, à son arrivée, les principaux amis de Tiberius qui avaient échappé au massacre, réduits à se cacher ou à prendre la fuite pour se soustraire aux violences du consul Popilius, successeur de Mucius Scaevola. Il s'enferma d'abord auprès de sa mère désolée s'abstint de paraître au forum, et vécut dans une telle retraite, qu'il donna lieu de croire qu'il blâmait et répudiait la conduite de son frère. Mais peu à peu il reparut sur la place publique, et, on attendant qu'il eût l'âge de briguer les magistratures, il défendit les accusés devant les tribunaux. Bientôt i! excita l'enthousiasme populaire par le brillant discours qu'il prononça en faveur de Yettius, un de ses amis politiques. Les riches, effrayés, ne songèrent plus dès lors qu'à empêcher Caius d'arriver au tribunat. Aussi, quelque temps après, Gaius ayant été élu questeur et désigné par le sort pour accompagner en Sardaigne le consul Lucius Aurelius Orestes (126 ans av. J. G.), le sénat prolongea trois ans de suite les pouvoirs du consul pour retenir le jeune questeur loin du Forum. Mais tout à coup celui-ci reparut à Rome à ['improviste. Ses ennemis lui en firent un crime, et le peuple lui-même trouva étrange qu'un questeur eût quitté l'armée avant son général.

Gaius tut aussitôt cité devant les censeurs. Il justifia sa conduite, en montrant qu'obligé seulement par la loi à faire dix campagnes, il en avait fait douze; qu'il était resté trois ans questeur auprès de son général, tandis que la loi

lui permettait de se retirer après un an de service. D'après la seule phrase qui soit restée du discours qu'il prononça en cette circonstance, il semble ne s'être pas borné à se défendre, et avoir commencé déjà à attaquer ses adversaires. «Il est impossible, y dit-il, qu'un homme ne désapprouve pas les gens de bien, quand on le voit approuver ces méchants i.» Caius fut absous. Mais il ne se contenta pas de plaider s:i cause auprès des censeurs, il voulut encore se justifier devant l'opinion publique, et adressa au peuple un discours dont Aulu-Gelle nous a conservé quelques fragments.

«Je me suis conduit dans ma province, dit-il, de la façon que j'ai jugée la plus utile à vos intérêts, sans consulter mon ambition* Chez moi, point de festins, point de beaux esclaves pour servir les convives. A ma table, vos fds trouvaient plus de réserve que sous la tente du général. » Puis il ajouta : « Je me suis conduit dans ma province de façon que personne ne puisse dire que j'ai reçu un as ou plus d'un as en présent, ou que quelqu'un se soit mis en frais pour mon service. Je suis resté deux ans entiers en Sardaigne. Si une courtisane est entrée chez moi, ou si j'ai tenté l'esclave d'un autre, regardez-moi comme le dernier et comme le plus misérable des hommes. Et si je me suis comporté avec tant de retenue avec leurs esclaves, vous pouvez juger comment j'ai vécu avec vos fils. » // dit encore plus loin : « Aussi, Romains, ces ceintures qu'à mon départ de Rome j'avais emportées pleines d'argent, je les ai rapportées vides; d'autres ont emporté des amphores pleines de vin, et les ont rapportées pleines d'argent 2. »

Cette justification de sa conduite, qui rappelait par cer-