Aulu-Gelle, XV, 12. Voyez le texte à l'Appendice

Ki'i CHAPITRE XXII.

tain-, côtés le discours de Gaton sur ses dépenses, eu! un plein succès. Les grands ne se tinrent pas pour battus, cl suscitèrent à Caius d'autres embarras. Ils Paccusèrenl d'avoir fait soulever les alliés et d'avoir trempé dans la couspiration découverte à Frégelles. Traduit devant le préteur, Caius n'eut pas de peine à montrer qu'il n'avait pris aucune part à celle tentative d'insurrection, et que la haine seule de ses ennemis avait pu l'impliquer dans une affaire à laquelle il était demeuré complètement étranger. Il forma alors le projet de briguer le tribunat. (Test à ce moment de sa vie que si1 place sans doute une des deux lettres de sa mère Cornélie, découvertes par Schott dans un manuscrit de Cornélius Nepos appartenant à l'abbaye de Fésules.

intiquité avait les lettres de Cornélie, et Gicéron en l'ait grand cas1. II s'esl trouvé naturellement des savants allemands pour en contester, et d'autres savants pour en défendre l'authenticité. Indépendamment de certaines questions de st\Ie qui nous paraissent toujours hasardées et douteuses quand il s'agit d'une langue morte, les uns se onl appuyés pour attaquer cette lettre sur la nature (\v> sentiments qu'exprime Cornélie, sentiments contraires à la tradition d'après laquelle elle aurait encouragé Caius à poursuivre ses desseins et à venger son frère. En revanche, les autres en ont soutenu l'authenticité au nom même de l'amour maternel. Les terreurs de Cornélie n'étaient-elles pas légitimes, au moment où elle voyait son dernier fils s'engager dans la voie périlleuse qui avait été déjà si fatale à Tiberius? Quoi qu'il en soit, voici cette lettre, œuvre de Cornélie ou de quelque déclamatcur ancien. Le style élégant, malgré ses archaïsmes, n'est pas au-dessous des éloges de Cicéron.

i. Cicéron, Brutus, 58.

« J'oserais jurer avec les paroles consacrées qu'après ceux qui ont tué Tiberius Gracchus, aucun ennemi ne m'a donné autant de chagrin ni autant de peines que toi par de pareilles

choses, toi qui devais remplacer auprès de moi tous les enfants que j'ai perdus, veiller à ce que j'eusse le moins possible de soucis en ma vieillesse, n'avoir d'autre but dans toutes tes actions que de me plaire, et regarder comme un crime de rien faire d'important contre mon gré. Il ne me reste que peu de temps à vivre, et même ce court espace ne peut m'être en aille pour t'empèeber de m'être contraire et de désoler la république ! Quand viendra la fin de ces agitations? Quand dune notre famille cessera-t-elle de délirer ainsi? Quand donc y aura- 1- il un terme à tout cela? Quand finirons- nous, absents et présents, de nous causer tant de soucis? Quand donc aurons-nous honte de troubler et de bouleverser la république? Mais si cela est impossible, attends que je suis morte pour demander le tribunal ; bus alors ce qui te plaira quand je ne sentirai plus rien. Dès que je serai morte, tu m'offriras le culte des aïeux, et tu invoqueras la divinité de ta mère. Ne rougiras-tu pas alors d'implorer par tes prières ces divinités que, vivantes et présentes, tu auras négligées et délaissées? Veuille ce Jupiter ne pas permettre que tu persévères davantage, ni qu'il te vienne dans l'esprit une si grande démence! car, si tu persévères, je crains bien que, pour toute ta vie, tu ne recueilles de ta faute une si grande douleur qu'en aucun temps tu ne puisses être bien et en paix avec toi-même l. » Ces terreurs maternelles et ces supplications éloquentes ne détournèrent pas Gaius de son dessein. Il annonça hau-

1. Cornélius Nepos, édition Monginot, p. 359. Voyez le texte à l'Appendice.

l(.(i CHAPITKE XXII.

tement qu'il se porterai! candidal au tribunat, el il fut élu

tribun au milieu d'une aflluenee extraordinaire. Toutes les tribus rustiques, le Latiura en entier, avaient voulu prendre part au vote. Le Champ de Mars ne pouvant contenir cette foule immense, beaucoup fuient obligés de crier leur vote du toit des maisons voisines. A peine tribun, Gaius se mil à l'œuvre. Ses premières lois furent dirigées contre les ennemis et les meurtriers de son frère. 11 proposa de décréter que tout magistrat déposé par le peuple ne pourrait plus exercer de charge; en outre, qu'un magistrat qui aurait banni un citoyen sans observer les formalités ordinaires de la justice, serait traduit en jugement devant le peuple.

La première de ces lois était dirigée contre Octavius que Tiberius avail fait déposer du tribunat. Mais Gaius la retira lui-même, et donna, pour motif de sa conduite, sa condescendance aux prières de sa mère, qui lui avait demandé la grâce d'Octavius1. Gornélie lui avait écrit à ce propos une lettre retrouvée en partie avec la précédente, et dont i es quelques lignes ont été conservées : «Tu me diras qu'il est beau de se venger de ses ennemis. Rien ne paraît plus grand el plus beau à tout le inonde, et tel est aussi mon a\is, à la condition qu'on puisse satisfaire sa vengeance sans troubler la république. Mais cela est impossible : de longtemps les ennemis de notre parti ne périront pas. Ils seront comme ils sont aujourd'hui, et cela vaut mieux que de voir la république bouleversée et anéantie-. »

l,a seconde rogation de Gaius Gracchus frappait Popilius, qui, pendant son consulat, avait banni sans jugement