C.ic.'ron, Rhétorique à Hera nius, II

leur ont plus constamment reprochés, ce sont l'avarice et la prodigalité. Ces deux vices, loin d'être contradictoires ainsi ijifil semble au premier abord, s'appellent l'un l'autre, et se tiennent par les liens les plus étroits. A force d'acquérir, on éprouve le besoin de jouir de ses richesses, on le satisfait avec fureur; puis, pour combler le vide produit par la prodigalité, il est nécessaire d'entasser de nouveau et de prendre partout et toujours. Parmi les fragments qui nous restent de Lucilius et qui s'appliquent à l'avarice, la plupart sont vagues et n'ont pas de caractère bien marqué. Un seul offre quelque mérite; encore ne nous présente-t-il pas un préteur s'enrichissant aux dépens de sa province, mais un homme dévoré de l'amour de l'argent et assez semblable au pauvre Euclion de Plaute, qui n'ose se servir de son trésor.

« Il n'a ni cheval, ni esclave, ni suivant; mais il a une bourse et porte avec lui tout ce qu'il a d'écus. Il soupe, il dort, il se baigne avec sa bourse : sa bourse est tout l'espoir de cet homme, son avenir, sa vie1. »

A voir ce portrait fin et délicatement touché, on peut croire que les autres ne seraient pas sans intérêt; on est réduit à en regretter la perte. Il nous reste cependant un certain nombre de fragments relatifs au luxe et à la prodigalité. Mais si un avare, à ce que rapporte l'anecdote, applaudissait à la pièce de Molière, parce qu'elle lui enseignait le moyen de faire de nouvelles économies, il est à craindre que les énumérations de poissons, vie sauces, de mets, de viandes que nous offre Lucilius, comme les préceptes qu'il met dans la bouche des gourmands, aient produit un effet contraire à celui qu'il espérait, et développé la gourmandise au lieu de la diminuer. Ou peut le croire, surtout quand