Aulu-Gelle, II

Capiton, un ancien décret du sénat porté sous le consulat de C. Fannius et de M. Valerius Messala (170 av. J. G.), d'après lequel les principaux citoyens de la ville qui se régalaient tour à tour aux jeux mégalésiens, suivant un ancien usage, devaient jurer devant les consuls, avec la formule consacrée, de ne pas dépenser à chaque repas plus de 420 as, non compris les légumes, la farine et le vin; de n'y boire que des vins d'Italie, et de ne pas étaler dans le festin plus de cent livres d'argenterie. Après ce sénatus-consulte parut la loi Fannia (159 av. J. G.), qui, aux jeux romains, plébéiens, saturnaux, et dans quelques autres occasions, permit de dépenser, chaque jour, cent as; trente, dix jours chaque mois; et dix, chaque autre jour. C'est à cette loi que Lucilius fait allusion quand il dit : « Les cent misérables as » <le Fannius! »

» Certains commentateurs de Lucilius ont commis ici une erreur. Ils ont cru que la loi Fannia permettait de dépenser cent as par jour. Fannius, au contraire, comme je l'ai dit plus haut, n'accorde cent as que dans certains jours de fête déterminés, et n'autorise à dépenser pour les autres jours que tantôt trente as, tantôt dix seulement. Ensuite vint la loi Licinia (vers 106 av. J. C), qui permit de dépenser cent as à certains jours, comme la loi Fannia, mais en accorda, deux cents pour les jours de noce, et fixa à trente as la dépense des autres jours. Elle réglait, en outre, la quantité de livres de viande salée ou fumée pour chaque jour, mais permettait le libre usage des produits de la terre, de la vigne et des arbres fruitiers. Le poète Laevius rappelle cette loi dans ses Erotopargnia, où il dit qu'on renvoya un chevreau apporté pour un festin, et que, d'après la loi Licinia, le repas se composa de fruits et de légumes. Voici ses ex [tressions : « On produit la loi Licinia et l'on rend au chevreau

lg$ CHAPITHE XXIII.

la lumière du jour. » Luciliùs fait aussi allusion à cette loi

quand il B'écrie : a Gare à la loi de Licinius! »

Aulu-Gelle, dans lo reste du chapitre, continue à citer les Lus somptuaires qui furent portées à Home jusqu'aux temps des premiers empereurs, 11 parle de celles de Sylla qui lurent plus tard renouvelées sous Tibère. Mais ces lois eurent peu d'effet, puisque les empereurs eux-mêmes se livrèrent aux excès que leurs propres arrêts avaient pour objet de réprimer. Si la censure des lois fut aussi impuissante contre le luxe, celle du satirique n'obtint pas un meilleur résultat. C'est en \ain qu'à ses railleries contre certains personuages, les Publius, les Gallonius, Luciliùs ajoute des préceptes, recommande l'exemple de Lélius, fait l'éloge des mets simples, et vante notamment l'oseille : « Oseille, qui ne te vanterait, pour peu qu'il te connaisse! C'est en ton honneur que le sage Lélius poussait de véritables cris, lorsqu'il interpellait un à un tous nos goinfres : « 0 Gallonius. » ô véritable gouffre, disait-il, tu n'es qu'un malheureux ! » tu n'as pas bien soupe une seule fois dans ta vie, quoique, » tu te ruines pour une langouste énorme ou un esturgeon » de dix livres! » Telle était l'énergique allocution de Lélius le Sage, et il disait vrai ». » 11 resterait à savoir si le riche Luciliùs, ce panégyriste enthousiaste de l'oseille, ne laissait jamais paraître que des légumes sur sa table.

Les femmes sont un des sujets qui prêtent le plus aux attaques fondées OU non des satiriques de tous les temps et de tous les pays. Luciliùs n'a pas manqué à la loi commune, ,■1 i] a lancé contre elles quelque» traits qui ne sont pas (les plus piquants, mais qu'il n'aurait pas eu l'occasion de décoj cher une où deux générations plus tôt. En effet, l'expansio|