Cicéron, traité Dr< biens et des maux, II

LES SATIRES DE LUCU.IUS. 189

île la littérature grecque et des arts nouveaux a éveillé à Rome la vie de société. Les femmes, qui jusqu'alors vivaient renfermées dans l'intérieur de la maison, se visitent et tiennent des espèces de cercles qui ne sont pas sans exercer une influence salutaire sur la langue latine. Elles donnent, au vieux langage des générations qui ont fait les guerres puniques, plus de délicatesse et de grâce, plus de souplesse, d'élégance et de correction. Cornélie se fait même l'institutrice des Gracques, ses enfants. Cicéron et Quintilien, qui avaient ses lettres authentiques (Pline dit même ses autographes1), témoignent de l'influence qu'elle exerça sur les Gracques: ils voient un rapport naturel et certain entre son style et l'éloquence de ses fils -. Cicéron cite encore parmi les femmes distinguées de cette époque qu'il avait connues ou entendues dans sa jeunesse, Lélia et les deux Mucia, filles de Caius Lélius. et les deux Licinia, ses petites-filles 3. Mais bientôt cette vie extérieure eut ses inconvénients. On n'eut plus la matrone romaine des anciens temps, sage, sévère, retirée. Nous avons vu, à propos de la loi Oppia, la rapidité des progrès du luxe, et nous avons entendu les attaques de Plante et de Térence contre les mœurs nou- \ elles qui en ont été la conséquence. Lucilius, à son tour, attaque la conduite des femmes, et les dépenses d'une toilette qui n'est pas faite pour le mari. 11 s'adresse à celui-ci : ( luand elle est avec toi, tout vêtement est assez bon. Mais ~i d'autres hommes doivent lui faire visite, elle arbore des torsades, des pelisses et des ceintures4. »