Lucilius, XXX. — Nonius, au mot Exlex

nous entourent, et parmi lesquelles nous vivons. La \ertu consistée savoir la nature de chaque chose. Le vertu consiste à savoir ce qui est droit, utile, honnête, bon; et aussi ee qui est mauvais, nuisible, laid, déshonnête. La vertu doit nous apprendre dans quelles limites il convient d'augmenter sa fortune. La vertu veut qu'on rende aux magistrats les honneurs qui leur sont dus; qu'on soit l'adversaire et l'ennemi des méchants et des mauvaises mœurs, et aussi le défenseur des gens de hien et des bonnes mœurs; qu'on les estime haut, qu'on leur soit bienveillant, qu'on vive leur ami; qu'on mette avant tout les intérêts de sa patrie, puis ceux de ses parents, en troisième et en dernier lieu les siens propres1. »

L'idée que Lucilius se fait de la vertu n'est pas la même que celle des anciens Romains. L'influence de laGrèce et de la philosophie se trahit par sa définition plus compréhenshe que celle que le vieux Caton aurait pu donner. Quoi qu'il en soit, cette vertu-là est hien la vertu romaine, la vertu du citoyen honnête, dévoué à sa patrie, qui en respecte les lois et en défend les intérêts. La meilleure preuve de la valeur de la vertu, telle que la comprend Lucilius, est la faiblesse des objections que lui oppose Lad ance. Cependant celui-ci ne la cite que pour essayer de la réfuter. 11 la comprend mal, il l'accuse de se borner à savoir, tandis (pic le propre de la vertu est ['action, connue si la définition de Lucilius ne comprenait pas, en outre, des conseils pratiques très-élevés. En supposant que la vertu de Lucilius ne réalise pas l'idéal de Lactance, pourquoi Lactance omet-il de louer ce que sa définition a de grand et de généreux? Pourquoi ne parle-t-il pas de cette belle hiérarchie que le poëte établit entre les