Quintilien, X
L'HISTOIRE DEPUIS CATON JUSQU'A SYLLA
L. Calpurnius I'ison Frugi. — L. Cassius Hemina. — Q. Fabius Maximus Servilianus. — Caius Fannius. — C. Sempronius Tuditanus. — L. Cœlius Anlipater.
Depuis Caton l'ancien jusqu'à Sylla, on rencontre un grand nombre d'écrivains et «l'illustres personnages qui ont raconté l'histoire de Rome. Un passage intéressant «lu premier livre des Lois de Gicéron rappelle leurs noms et apprécie rapidement leurs ouvrages. Voici ce texte, qui, par les renseignements qu'il contient et les observations auxquelles il donne lieu, trouve naturellement sa place. dans cette étude d'historiens presque complètement perdus. A 1 1 icus a la parole, et, en interlocuteur complaisant, demande à Cicéron de se décider enlin, comme il l'a souvent promis, à écrire l'histoire romaine. « Car, ajoute-t-il, après les Annales des pontifes, qui offrent tant d'intérêt, si nous arrivons à Fabius Piclor, ou à celui dont tu as toujours le nom sur \<'- lèvres, à Caton, ou à Calpurnius Pison, ou bien ,'i Fannius, ou à Vennonius, quoique, parmi eux, quelquesuns soient supérieurs ;iu\ autres, est-il cependant rien de si grêle que le tout ensemble ?
» Le contemporain de Fannius, Cœlius Antipater, a plus de verve, et déploie* à la \érité, une vigueur rustique et
l'histoire depuis caton jdsqu'a sylla. 199 inculte, sans éclat et sans art, mais son exemple aurait dû engager ses successeurs à écrire avec plus de soin. Or, des Gellius, un Clodius, un Sempronius Asellion, qui viennent après lui, rappellent inoins son genre que la platitude et l'ignorance des anciens. Il est inutile, je pense, de citer Licinius Mater. Son ba\ardage contient quelques pensées; mais elles ont été puisées dans nos minces recueils latins, et non dans les doctes trésors de la Grèce. Quant à ses discours, ils sont prolixes et niais jusqu'à l'impudence. L. Cornélius Sisenna, son ami, surpasse tous nos historiens jusqu'à ce jour; j'excepte naturellement ceux qui n'ont peut-être encore rien publié, et que nous ne pouvons pas juger. Cependant on ne l'a jamais compté parmi les orateurs, et, comme historien, il se règle sur de méchants modèles; sauf Clitarque, il ne me semble avoir lu aucun auteur grec. Et encore il cherche seulement à imiter Clitarque ; arrivàt-il à l'égaler, il serait toujours éloigné de la perfection. L'histoire est donc ton affaire : voilà ce qu'on attend de toi ». »
Ces paroles d'Atticus reproduisent les préventions habituelles de Cicéron contre les écrivains qui ne sont point orateurs, ou qui apportent dans leurs œuvres historiques une autre préoccupation que celle de composer des phrases élégantes et d'arrondir leurs périodes. En revanche, elles contiennent sur l'ensemble des historiens latins une observation générale assez exacte qu'il convient de signaler. Quelques noms d'historiens, et ce ne sont pas les moins importants, comme Claudius Quadrigarius, ont été omis par Cicéron dans cette revue rapide; mais la justesse de sa remarque n'en est pas diminuée. Cicéron semble, en effet, si nous comprenons bien ce passage, partager les historiens
