Cicéron, Des loù, I

latins »mi deux «lasses, dont la première, tout à fait étrangère aux recherches du stylo, irait avec Fabius Pictor, Gaton, Galpurnius Pison etFannius, jusqu'à Cœlius Antipater. La seconde, qui commence avec Cœlius Antipater, aurait tenté d'embellir l'histoire et d'en rehausser l'intérêt |>arles charmes du style et de la pensée. L'exemple de Cœlius n'aurait pas exercé une grande influence sur ses successeurs immédiats, mais il aurait été suivi avec plus de succès par Licinius Macer et par Cornélius Sisenna.

A la prendre en général, la division établie par Cicéron, sous le rapport littéraire, entre les premiers historiens latins, paraît juste, et l'analyse des fragments qui nous restent de ces écrivains ne contredit pas ses assertions. Toutefois il s'agit de savoir si la forme plus oratoire donnée à l'histoire constitue un progrès, comme le croit Cicéron. et n'est pas plutôt une altération de la ïérité historique; si à Cœlius Antipater et à Valerius d'Antium, qui grossissent et amplifient certains détails pour frapper plus vivement l'esprit de leurs lecteurs, nous ne préférerons pas l'aridité et la simplicité des faits exposés par Q. Fabius Pictor et Caton, que nous avons étudiés plus haut, ou par Calpurnius Pison Frugi, dont nous allons analyser les fragments.

Le premier des historiens cités par Cicéron après Caton estL. Galpurnius Pison, qui fut honoré du surnom de Frugi, c'est-à-dire « l'honnête homme». Avant d'aborder l'histoire, il avait pris une part active aux affaires publiques. Tribun du peuple en 149 avant Jésus-Christ, l'année même de la mort de Caton. il fut préteur bientôt après, puis consul en 132 avec P. Mucius Scœvola, l'année de la mort de Tîberius Gracchus, et censeur un peu plus tard a\ec Q. Caecilius Metcllus Balearicus. Il illustra son tribunal en portant la pre-

l'histoire depuis caton jusqu'à SYLLA. 201 mièreloi contre les concussionnaires, depecumù repetundis '. Cette loi lui valut son surnom de Frutji, le plus beau de 1 histoire romaine. Mais ce surnom, si honorable pour lui, et la loi qu'il porta, montrent en même temps les changements fâcheux qui s'accomplissent dans les mœurs des gouverneurs de province. L'honnêteté semble avoir été héréditaire chez cette famille; son fils marcha sur ses traces. Cieéron, pour l'opposer à Verres, raconte que, préteur en Espagne, ayant brisé par accident son anneau d'or, il manda l'orfèvre sur la place publique, au pied de son tribunal, pesa publiquement l'or nécessaire, et fit faire l'anneau, séance tenante, en présence du peuple. « Blâme qui voudra cet excès de scrupule, continue l'adversaire de Verres : mais c'était P:son; c'était le fils de celui qui le premier porta une loi contre les concussions-. »

Malgré cette vie consacrée aux affaires, ce grave et noble Romain eut encore le loisir d'écrire l'histoire. Cieéron juge très-dédaigneusement ses talents littéraires. « Il plaida aussi des causes, dit-il, il proposa ou combattit beaucoup de lois; il a laissé encore des harangues qui ont déjà disparu, et des annales d'un style bien maigre3. », La sécheresse, la maigreur, sont les défauts que Cieéron pardonne le moins; de même, la qualité suprême à ses yeux, celle qui résume et renferme toutes les autres, c'est l'abondance, Veut-il faire l'éloge du talent avec lequel Hortensius a parlé pour Habirius, et ne lui a rien laissé à développer, il dit : a Hortensius a plaidé avec tant d'abondance », copiosissime ! Il faut donc corriger un peu le jugement de Cieéron. Sans doute