Idem, ibidem, XVII

L'HISTOIKE DEPUIS CATON JUSQL'a SYLLA. 20">

Après Calpurnius Pison. qui mérite d'être honoré pour son caractère et même pour ses écrits, vient un annaliste que Gicéron n'a point nommé, quoique les écrivains postérieurs lui aient fait beaucoup d'emprunts, L. Cassius Hemina. Nous savons à quelle époque il a vécu. C'est le seul renseignement biographique que nous ayons sur lui; et encore se trouve-t-il dans un ouvrage peu connu, le traité de Gensorinus D ht jour natal, fort mince pour le fond, mais utile à cause du grand nombre de détails rares qu'on y rencontre. Censorinus nous apprend, à propos des jeux séculaires, que Cassius Hemina était contemporain de Calpurnius Pison et de Cn. Gellius «. Mais si l'assertion de Nepos2 est vraie, et rien jusqu'ici n'est venu la contredire, comme L. Otacilius Pilitus est le premier affranchi qui ait osé écrire l'histoire, Cassius Hemina serait, ainsi que tous les autres annalistes de la république, un homme politique et un patricien.

La matière et la disposition de son œuvre étaient les mêmes que celles des historiens précédents. Son récit remontait aux origines de Rome, et devenait plus ample, plus détaillé, à mesure qu'il approchait de son temps. Cependant son histoire présente un autre caractère que celles de Pison et de Fabius. Il s'efforce d'éclairer par la critique la mythologie, les traditions, les origines de son pays. Mais il ne connaît guère plus que ses prédécesseurs les sources historiques. Sa méthode se borne à essayer de retoucher et de retravailler la légende au nom du bon sens, ou de la réduire à ses éléments naturels et vraisemblables. Un pareil procédé n'arrive le plus souvent qu'à ôter aux vieilles