Aulu-Celie, XVI

26 CHAPITRE Wl[.

priétés personnelles: <m ne doil eo avoir que ce qu'on .1 soi-même mérité1.» Il suiïit de citer i\i-> maximes aussi élevées pour montrer que Caton a droit au titre d'homme

<|r bien.

Il reste à chercher s'il étail habile à parler, dicendi peri- C'esl à l'étude des fragments qui nous restenl de l'éloquence de Gaton que nous devons demander la réponse à «elle question. L'ancienne division de la rhétorique ramène à tr.>i> genres tous les sujets dont l'éloquence peut s'occuper: 1° le genre démonstratif, où l'orateur a pour but de louer et <le blâmer, el dans lequel rentrent les éloges funèbres; 2° le genre délibératif, où il s'agit d'instruire l'auditoire, de lui conseiller certaines mesures ou de l'en dissuader; 3° le genrejudiciaire, où l'orateur se propose de toucher les juges, et de les éclairer sur toutes les qui stions de fait, de droit ou de nom qui soûl portées devant les tribunaux. Caton ;i été un orateur complet, et les fragments qui restent de ses discours permettent de reconnaître chez lui le> trois genres de la rhétorique. En adoptant cette division, quoique surannée, nous pourrons ranger et étudier dans un ordre méthodique (\i'^ passages qu'on ne -n i t souvent .1 quelle œuvre rattacher, ni .1 quelle époque de si vie il convient de rapporter.

Il ne iK(ii> reste de Caton aucune oraison funèbre. Bien qu'il ait survécuà sa femme 1 t à son ids aîné, dont le mérite naissant donnait les plus belles espérances, il ne paraît pas avoir prononcé, au moins aux funérailles de celui-ci, cet éloge suprême que la piété paternelle de Fabius Maximus n'avait pas refusé à la mémoire de son fils. Mais au milieu même des discours qui appartiennent au genre judiciaire, il arrive à Caton par/ois de louer, plus souvent encore de

tus. au m"1 S

CATON ORATtUR. 27

blâmer. Nous avons donc quelques fragments de sou éloquence qu'on peut classer dans le genre démonstratif.

Un des passages que Gicéron consacre à Caton orateur contient ces paroles: «Qui jamais eut plus d'autorité dans la louange1?)) En effet, Caton ne la prodiguait pas; aussi devait-elle avoir plus de prix pour celui dont il vantait le désintéressement et la vertu. Malheureusement, nous sommes obligés de nous en rapporter sur ce point au témoignage de Gicéron. Nous ne pouvons apprécier la manière dont Caton savait louer que par ce beau fragment des Origines cité plus haut'2, où il raconte le dévouement du tribun Gedicius, dont le courage sauva l'armée romaine. Nous en rappelons la conclusion : «On célèbre l'action du Spartiate Léonidas qui se conduisit de même aux Thermopyles. Sa vertu est payée parla gloire, et cette gloire, chère àla Grèce, est consacrée par des monuments, des colonnes, des statues, par des panégyriques etdes histoires. Les exploits de ce tribun «les soldats ont été suivis de peu de retentissement, et cepen. dant il avait fait la même chose que Léonidas : il avait, comme lui, sauvé la république! » Il n'y a point de phrase à effet, point d'exclamations admiratives dans cet éloge de Cedicius, il n'y a qu'une comparaison de son dévouement avec celui de Léonidas. Mais cette comparaison prend un caractère touchant par ce retour de Caton sur les honneurs et la gloire universelle qui ont récompensé le courage de Léonidas, et sur le faible renom qu'a obtenu le tribun Cedicius après avoir sauvé sa patrie! Qu'eût dit Caton s'il a\ ait vu l'historien Quadrigarius contester jusqu'au nom de ce courageux soldat, et le nommer Laberius3?