Aulu-Gelle. III

En revanche, les fragments * If- discours «le Caton sont plus abondants en paroles de blâme el en expressions satiriques. Nous avons déjà donné plusieurs exemples de ses critiques si vives et si amères dans les discours qu'il prononça comi ;enseur. I! en est d'autres aussi remarquables.

In passage du discours contre Thermus aprèssa censure représente celui-ci sous les traits d'un homme « qui ne traite pas son ventre eu ennemi, qui, pour le luxe de ses festins, consulte la fortune publique el non l;i sienne, qui s'engage à l'étourdie et qui a la rage de bâtir'. » lue autre fois, dans un discours sur le butin n partager aux soldats, Caton se sert, peur flétrir les généraux qui s'appropriaient le butin, d'une antithèse que ne désavouerait pas l'accusateur de A'errè- : Les voleursqui necommettent que des vols privés passent leur \ie dans la prison et au milieu des chaînes : mu- le- voleurs publics vivent au milieu de l'or et dans la pourpre

La vigueur de l'expression el le trait ne sont pas les seuls caractères de l'invective die/ Caton. Il y joint le ijeste et la pantomime. Les fragments des discours contre Cœcilius, que nous avons cités à propos de la censure de Caton, où il représente ce sénateur descendant de sa monture, exécutant un pas. prenant des poses el déclamant des vers grecs, étaient naturel lemenl accompagnés de gestes qui enfonçaient plus avant l'épigramme el en rendaient la blessure plus vive. Caton ne négligeait point cette ressource indispensable a l'orateur qui parle à une foule nombreuse. Les juives, les auditeurs les plus rapprochés entendent seuls les paroles. Les plus éloignés ne voient que les gestes par lesquels l'ora-

1. Julius Rufinianus, De figuris, 13, p. 210, édit. Ruhnken. •2. Aulu-Gclle, XI, 18.

leur traduit sa pensée, ef la rend pour ainsi dire visible à des milliers de spectateurs.

Parmi les fragments de Caton qui peinent se rapporter au genre délibératif, ceux du discours pour les Rhodiens sont les plus étendus et les plus importants. Tite-Live, renconttant cette harangue, ne veut ni l'insérer dans son histoire, parce que telle n'est pas sou habitude, ni la refaire à sa manière, parce qu'il n'ose toucher au discours de Caton. Il se borne à renvoyer le lecteur au Ye livre des Origines où Caton l'avait placée1. Heureusement qu'Aulu - Gelle en a conservé une bonne partie, en la défendant contre les critiques injustes et pédantesques de Tiron, l'affranchi de Cicéron "2. Voici à quelle occasion ce discours fut prononcé. Les Rhodiens, qui avaient tenu une conduite suspecte durant la guerre des Romains et de Persée, voyaient l'opinion publique soulevée contre eux par les attaques du roi Eumène et celles du préteur Manius Juventius Thalna. Ils croyaient leur cause perdue, quand Caton la prit en main avec sa vigueur et sa décision habituelles. 11 était indifférent aux rivalités d'Eumène et des Rhodiens, mais il avait peur de ces guerres en Orient, d'où les Romains ne pouvaient rapporter que des habitudes de luxe et de corruption. C'est à ce point de vue qu'il se place, c'est animé par le plus pur patriotisme qu'il prend la parole, d'une manière sentencieuse et pleine d'élévation :

« Je sais, dit-il, que la plupart des hommes, dans le succès, au milieu du bonheur et de la prospérité, portent haut leurs pensées, et laissent croître et grandir en eux leur fierté et leur orgueil. Aussi, à cause même de l'issue si heureuse de