Idem, discours contre Verres, V, i

L'ORATEUK ANTOINE. 279

posséder. Cicéron semble en regretter également la perte. Il revient dans le traité De l'orateur sur le plaidoyer d'Antoine; il le représente lui-même racontant ses propres impressions et faisant revivre la scène que l'assemblée avait eue sous les yeux. « Moi, qui avais à maintenir M. Aquillius dans ses droits de citoyen, croyez-le bien , j'étais sous l'impression d'une vive douleur lorsque j'arrivai à la péroraison et fis cet acte si connu. Je me rappelais que ce citoyen avait été consul, imperator, comblé d'honneurs par le sénat, qu'il était monté en triomphe au Capitolc, et je le vis abattu, plongé dans la misère et la tristesse, exposé au plus grand danger. C'est pourquoi, si j'essayai alors d'émouvoir la compassion du public, c'est que j'étais ému moi-même. Je m'aperçus que les juges paraissaient touchés quand je lis lever ce vieillard triste et défait. Ce ne fut pas je ne sais quel art inconnu, mais la vive émotion de mon àme, mais ma douleur qui m'inspira ce mouvement que tu loues, Crassus, qui me poussa à déchirer la tunique et à montrer les cicatrices d' Aquillius. Marius, qui était là assis parmi les juges, aida de ses larmes l'effet de mes paroles. Je ne cessai de l'appeler, de lui recommander son collègue, de l'inviter à prendre en sa personne la défense de tous les généraux vainqueurs. Je pleurais moi-même, j'étais en proie à une violente émotion, tandis que j'invoquais les dieux et les hommes, les citoyens et les alliés. Si toutes les paroles (pie je prononçai alors n'avaient été empreintes de ma douleur, mon discours, loin d'exciter la compassion des juges, aurait provoqué leurs railleries ».

Cicéron a peut-être ajouté quelques traits à ce tableau, mais la scène a dû se passer telle qu'Antoine la raconte.