I . C.iecron, Bruius

ORATEURS SECOXDAIIIES. 303

autour de la tribune, dans les jeux, dans les fêtes? Ne vo\ ezvous pas que leur multitude vous exclura de partout1? » Ce n"est certainement pas une éloquence élevée qui a dict<- ces paroles, et il n'était pas difficile à Gracchus de répondre à de pareils arguments. Pourtant ce que 'les raisons présentées par Fannius ont de misérable et de bas devait avoir un grand poids auprès du peuple romain de cette époque. L'introduction des Latins dans la cité était un coup mortel porté à cette vénalité des suffrages dont la plèbe commençait à vivre. Si Fannius n'osait pas le dire, du moins il le faisait entendre.

Après Fannius vient un orateur d'un mérite supérieur au sien, à ce que nous pouvons juger, Q. Metellds Numidicus, consul l'an 1 09, celui à qui Marins enleva la gloire d'achever la ruine de Jugurtha, si glorieusement commencée. Gicéron cependant ne l'admet pas au nombre des orateurs, et s'exprime sur son compte avec une extrême brièveté : « Q. Metellus Numidicus et son collègue M. Silanus, dit-il, discouraient des affaires publiques avec un talent suffisant pour leur illustration et la dignité consulaire 2. » Toutefois les fragments des discours de Metellus qui nous sont parvenus sembleraient mériter mieux que ce maigre éloge. Il paraît avoir eu le genre d'éloquence dont Cicéron parla à propos de Scaurus, non pas l'éloquence développée et savante de l'avocat, mais une éloquence brève, hautaine, incisive, toute empreinte de l'orgueil d'une race qui comptai tant de généraux illustres et tant de consuls. Dans le premier de ces fragments, Metellus répond avec dédain aux invectives

1. C. Julius Victor, Ars rhelorica, p. 51. Voyez ci-dessus, p. 171.