Idem, ibidem, II

On priit même juger du soin qu'Hortensius donnait à sa chevelure, par l'aspecl d'un buste antique que l'on voit à la \illa Albani, et qui nous a conservé ses traits.

L'amitié qui unit Eïortensius à Gicéron parait avoir été sincère de part et d'antre. Gicéron, qui se sentait supérieur à son rival et à son aine, affecta toujours de le proclamer le premier des orateurs. 11 dut en coûter d'abord à Hortensius de reconnaître la supériorité de GicéroD ; mais une fois que la blessure faite à son amour-propre se l'ut cicatrisée, il se lia «l'une affection vraie avec lui, et ne cessa de lui rendre de bons offices jusqu'à sa mort, sans parler du dévouement qu'il I lira lors de son exil, et qui faillit lui coûter la vie. Quelques jours avant de mourir, il intervenait encore au sénat pour empêcher que Gicéron fût perpétué dans son gouvernement de Gilicie, comme celui-ci le craignait. 11 violait ainsi, dans l'intérêt «le Gicéron, la loi que lui-même avait proposée, et qui faisait durer les gouvernements deux années au lieu d'une seule '. Gicéron n'a peut-être pas reconnu, autant qu'il l'aurait dû, tous les services d'Hortensius.

Cependant rien ne fait plus d'honneur à Cicéron que la préface de son Dialogue sur les orateurs illustres, du /Jrutus, où il déplore a\ec éloquence la mort d'Hortensius. « A mon retour de Cilicie, dit Gicéron, j'appris à Hhodcs la mort d'Hortensius, et j'en ressentis une douleur plus vive qu'on me saurait croire. Je perdais un ami uni par le lien des .mêmes devoirs, je voyais se rompre d'agréables relations, et je regrettais que la dignité du collège des augures fût ainsi affaiblie par la mort d'un membre aus>i illustre. Plein de cette pensée, je me rappelais que j'avais été reçu par lui <lans ce collège. C'est lui qui m'avait par serment déclaré

1. CipéroD) Lettres à Atlicu*, V, 2, 9; Lettres familières, III, 8.

QUINTDS HORTENSIUS HORTALUS. 331

digne d'être admis, qui in'axait consacré; et, d'après les institutions augurales, je devais le révérer comme un père. Pour surcroît de chagrin, au milieu de la disette de citoyens sages et honnêtes dont souffre la république, ce personnage éminent, qui m'était uni par la communauté des vues politiques, nous était ravi dans les circonstances publiques les plus fâcheuses, et nous laissait le regret d'être privés de son autorité et de sa sagesse. Je regrettais en outre de perdre en lui, non un adversaire, comme on le croyait généralement, non un rival jaloux de ma gloire, mais un associé et un compagnon dans une carrière illustre... Toujours heureux, llortensius est mort plus à propos pour lui-même que pour ses concitoyens ; il est mort à un moment où il lui eût été plus facile de pleurer la république que de la servir, et il a vécu aussi longtemps qu'on a pu vivre à Rome avec honneur et sécurité. »

C'est encore à Cicéron, et surtout au dialogue du Brutas. que nous devons recourir pour avoir une idée de l'éloquence d'Hortensius. Comme aucun des discours qu'il a prononcé-. n'a survécu, nous sommes obligés d'accepter, sans pouvoir le contrôler, le témoignage de son heureux rival. Cette perte est regrettable à tous égards. Il eût été intéressant de comparer les deux orateurs dans les causes qu'ils soutinrent contradictoirement, et surtout dans celles qu'ils défendirent ensemble, après s'être partagé les points à traiter. On aurait ainsi la physionomie complète d'un de ces grands débats judiciaires et politiques qui marquèrent les dernières années de la république romaine, et dont l'éclat passionnait encore, à un siècle de distance, les interlocuteurs du Dialogue tles orateurs. Un pourrait également mieux apprécier, par la comparaison, l'effet que l'éloquence de Cicéron devait produire sur son auditoire. La gloire de

l'auteur de la Milonienne n'en souffrirait p;is plus que celle de Démosthène ne perd à être rapprochée dos discours d'Eschine, d'Isocrateel de Lycurgue.

Hortensius n'avail négligé aucune «les ressources parlésquelles l'art peut seconder la nature et développer les plufavorables dispositions. Travailleur infatigable, il ne cessa pas, pend, mi quarante-quatre années, d'appartenir au barreau, et dans la première partie de sa vie au moins, de s'exercer chaque jour au Forum et dans son cabinet. A une instruction variée, à la connaissance profonde de l'histoire,1., de la langue et de la littérature grecques, il joignait une mémoire qui tenait du prodige. Un soir, après avoir assisté la journée entière à des enchères, interrogé sur une circonstance de la vente, il lit le détail des objets qui avaient été vendus, du prix de chaque objet, du nom des acheteurs, le tout dans l'ordre où la vente avait eu lieu, et sans commettre une seule erreur'-. « Mémoire i\c^ mots », dit Gicéron quelque part3. Cependant Gicéron, sans se soucier de la contradiction où il tombe, dit ailleurs : « Que la mémoire d'Hortensius embrassait tout l'ensemble d'un sujet... et que rien n'était comparable à la puissance de cette faculté.)) « Sans rien écrire, ajoute-t-il, Hortensius retrouvait ses idées telles qu'il lesavail formées. Grâceà ce don précieux, il se rappelait tout ce qu'il avait soit pensé, soit écrit, et toutes les paroles que ses adversaires avaient prononcées4. »

En outre, la voi\ d'Ilortensius était forte et douce à la fois. A u->i , dans toutes les causes, on lui demandait de remplir le premier rôle, parce que sa voix sonore était la plus