Fronton, Lettres à Varus, p. 170, édit. de Rome

vieux Romain. Ces! encore l'autorité que plus de trois cents ans après la mort deGaton, Apulée signale comme la marque distinctive de ses discours1.

Les fragments qui nous restent de Gatôn nous aident également à nous rendre compte 4e ce qu'il faut entendre par le tour et la façon antique de l'éloquence. Ainsi, Caton, qui n'axait jamais eu d'autre maître que l'expérience et la pratique dos affaires, se conformait, notamment dans ses. exordes, aux usages adoptés par les orateurs de son temps, sans rien changer aux formules et aux habitudes consacrées. C'est ce qu'on appela plus tard: parlera la façon antique, more antirjuo. Un passage du discours de Cicéron contre Cœciliw explique le sens de cette expression. Cicéron se voil disputer le droit d'accuser Verres par Caïtilius, ami et complice de l'ancien préteur, et de plus inhabile à parler: «Tu veux, lui dit-il en se moquant de sa prétention qui a pour but deffcoustraire Verres au châtiment, tu veux accuser Verres! Crois-tu pouvoir présenter tant de faits si graves, si variés, avec une voix, une mémoire, une intelligence, un génie qui répondent à la grandeur du sujet?... Tu n'as aucune crainte, aucune inquiétude à cet égard, et tu te crois prêt à paraître devant les juges, pourvu que tu puisses tirer de quelque vieille harangue, ou Jovem ego Optimum Maximum, ou Vellem, si fieri potuisset,judices, ou toute autre antique formule apprise par cœur2. »

L'épigramme que Cicéron lance à Cœcilius retombe ici directement sur le vieux Caton, qui, au témoignage de Servius, commençait presque toujours ses harangues par une invocation aux dieux immortels, et en particulier au