Aulu-Gelle, XIII

2. Sénèque, ÉpUres, cxiv. — Tacite, Dialogue des orateurs, 18. :;. Spartien, Adrien, 16.

du stylo avait été porté si loin pendant longtemps, qu'on ne pouvait pins souffrir mémo les meilleurs écrivains, et qu'on revenait à ceux dont la langue rude et simple n'avait pas été travaillée et polie par l'art.

C'est le goût, disons mieux, c'est le travers et la manie des époques de décadence. Peut-être aussi, Fronton et Marc-Aurèle, qui sont des partisans fanatiques de Caton, n'estimaient pas seulement en lui la simplicité du style, mais encore l'amour de l'équité, le goût pur de la vertu, l'énergie du patriotisme qui éclatait dans sa parole. En remettant l'éloquence de Caton en honneur, ils espéraient peut-être ramener les anciennes mœurs avec l'ancien langage. Mais on n'arrête pas la décadence ; on ne corrige pas la corruption invétérée d'un peuple avec des archaïsmes et des vieux livres. Le plus utile résultat qu'ait eu cet amour de Fronton, de Marc-Aurèle et d'Aulu-Gelle pour les discours de Caton, a été de nous en conserver les plus beaux passages.

On ne saurait mieux conclure cette étude sur l'éloquence de Caton qu'en présentant, pour la résumer et en déterminer les principaux caractères, le portrait que Tite-Live a tracé dans son Histoire de ce modèle du vieux Romain. Le juge ment de Tite-Live complète celui de Cicéron.

« Caton eut tant d'activité et de génie, que, partout où sa naissance l'eût placé, il eût été, sans aucun doute, l'artisan •de sa propre fortune. Aucun des talents nécessaires à l'administration de ses biens comme à celle de la république ne lui fit défaut. Affaires de la ville, soins de la campagne, tout lui fut familier. Les honneurs suprêmes sont d'ordinaire la récompense, chez les uns, de la science du droit, chez les autres, de l'éloquence, chez d'autres, enfin, de la gloire militaire : Caton, grâce à son génie flexible, quoi qu'il fit, semblait.

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né exclusivement pour la chose à laquelle il s'appliquait. Courageux à la guerre, il s'illustra par de nombreux faits d'armes. Parvenu aux honneurs, il égala 1rs plus grands généraux. Pendant la paix, s'il fallait répondre sur le droit, il était jurisconsulte habile; s'il fallait plaider une cause il étail orateur éloquent.

» Et cette éloquence ne fut pas seulement admirée des contemporains, sans laisser après elle aucun monument: l'éloquence de Caton subsiste; que dis-je? elle est vivante, consacrée dans des écrits de tout genre. Il prononça un grand nombre de discours et [tour lui-même, ei pour les autres, et contre les autres. Il fatigua ses ennemis en les poursuivant sans cesse, comme en repoussant leurs attaques. En hutte à t\v^ haines sans nombre, il y répondit avec le même acharnement, et il serait difficile de décider -i la noblesse l'a plus rudement traité qu'il n'a persécuté la noblesse. Son humeur était farouche : sa langue mordante et d'une excessive liberté; mais son âme étail invincible aux passions, sa probité rigide et inaccessible aux séductions du crédit et de la richesse. Endurci aux privations, aux fatigues, aux périls, il eut, pour ainsi dire, une aine et un corps de fer. La vieillesse elle-même, qui énerve tout, ne put l'abattre : accusé à l'âge de quatre-vingt-six ans, il prononça lui-même sa défense, et la consigna dans ses écrits; à quatre-vingt-dix ans, il cita encore Servius Galba devant le peuple'! »