Virgile, Géorgiques, l, 120-li

pas enrichir de ses dépouilles « les rois mangeurs de présents», c'est pour ne pas perdre en contestations ruineuses le temps si nécessaire à qui veut recueillir dans sa demeure la moisson de l'année.

Telle est la morale du poème d'Hésiode, telles sont les leçons qu'il donne à la famille et à la société. Il lui resterait, à ce qu'il semble, à développer la partie la plus importante de son ouvrage, celle qui répondrait au titre È'pya. Mais Hésiode ne l'a pas traitée, c'est à peine s'il consacre quelques vers aux travaux du labourage, et s'il permet d'entrevoir l'état de l'industrie à son époque. Le père de famille parait être lui-même l'artisan de tous les métiers. Avec le métier de charpentier que le poète nomme, le travail du fer est le seul que la tradition et le silence même du poème autorisent à regarder comme une véritable industrie. D'un autre côté, une centaine devers justifient à peine le mot Hus'sat du titre, et indiquent, avec des prescriptions superstitieuses, la distinction des jours heureux et malheureux. Le poème s'arrête ensuite brusquement, soit que le poète ait volontairement interrompu son œuvre, soit que les altérations du temps et les caprices de la tradition en aient modifié ou supprimé la fin.

Tel qu'il est, cet ouvrage représente d'une manière vive et intéressante une société à l'état naissant, où la force et la violence régnent trop souvent, et où l'on a besoin de rappeler sans cesse aux hommes les devoirs de justice et de probité. Cependant, malgré la rudesse de la vie que peint Hésiode, et l'aceenjjrte tristesse que l'on trouve dans ses paroles, la poésie n'abdique pas tous ses droits. Elle relève de temps en temps, par la grâce du style et des descriptions, ies sombres enseignements du poète. L'histoire de Pandore apportant les maux sur la terre ; le* plus ancien apologue

connu, celui du vautour et du rossignol, qui semble consacrer l'abus delà force; la pointure dos rigueurs de l'hiver dans les froides montagnes de la Béotie, produisent une impression douloureuse, quand on songe aux misères que ces récits révèlent. En même temps onse laisse prendre au charme dos vers et àla beauté des expressions qu'Hésiode y a semées Daturellementetsansefifbrts.Onse croirait, pour ainsi parler, en présence d'un <lo ces tableaux de l'école espagnole qui représentent les supplices de l'Inquisition avec une vérité saisissante, tout en nous forçant d'admirer le talent du peintre, l'art de la composition et l'énergie du coloris. 11 va s;ins dire, que dans l'œuvre de Caton on ne rencontre rien de pareil.

En revanche, l'ouvrage de Xénophon nqjis transporte à l'époque de la civilisation la plus éclairée et la plus parfaite de la Grèce, dans l'Athènes de Périclès, au milieu des arts, des sciences et des merveilles de ce siècle qui occupe une si grande place dans l'histoire de l'humanité. Parmi tant d'arts qui s'enseignent et se communiquent, grâce aux leçons des philosophes, n'y aura-t-il pas un art de la vie privée, de la )/;<tison, pour parler grec « buovofiiu » ? Socrate, que Xénophon met en scène, commence par proclamer qu'un tel art existe et peut s'enseigner, et que le premier point de cet art, c'est le choix de la profession. Au temps d'Hésiode, il n'y a guère qu'un métier, le labourage. A l'époque de Xénophon, l'homme peut appliquer son industrie à toutes les carrières que présente une civilisation avancée. S'il choisit l'agriculture, c'est que la vie rustique rend l'homme généreux, libéral, élève et purifle ses goûts, en même temps qu'elle fortifie ses membres et lui assure la plus robuste santé; «c'est qu'enfin l'agriculture est lanière et la nourrice

de tous les arts. Est-elle florissante, tout prospère avec elle; . -t-» 'lie négligée, tous les autres arts s'éteignent et sur terre et sur mer. 1 »

Après ce début philosophique, Xénophon met sous nos veux, d'une manière plus vive et plus intéressante que n'eussent l'ait des préceptes, la ferme qu'Ischomaque administre aux portes d'Athènes, où régnent le bonheur, la sagesse et la prospérité. Rien n'est plus gracieux que le premier tableau où Ischomaque raconte comment il a formé aux soins du ménage et à la surveillance d'une ferme considérable sa jeune femme naïve, ignorante, désireuse de bien faire, mais dont tous les talents se bornent à tisser la laine et à distribuer la tâche aux servantes. 11 partagera désormais avec elle les soins de la maison. A lui appartiendront les affaires extérieures, l'agriculture, la politique et la guerre. Pour elle, ses fonctions seront de surveiller les travaux intérieurs, de nourrir les serviteurs, de faire les vêtements, de former les servantes, de récompenser et de punir chacun selon ses mérites, et enfin de soigner les esclaves malades.

Ce dernier point et la réponse de la femme d'Ischomaque indiquent à eux seuls la distance qui sépare Hésiode de Xénophon, et la douceur grecque de la dureté du vieux Caton : «Une des fonctions de ton sexe, qui peutêtre te plaira le moins, dit Ischomaque, sera de donner tes s. iin> à ceux des domestiques qui tomberont malades. — Que dis-tu? répond la femme; ce sera, au contraire, la partie la plus douce de mes devoirs ; car, bien soignés, ils en auront de la reconnaissance, et nous serviront avec plus de zèle -. » Rien n'est plus touchant que la réponse de la jeune