Caton, De re rustica, I

3. Columelle, De l'agriculture, préface du livre VI. — Cicéron, traité Des devoirs, II, '25.

Romains commençaient aie faire, que le pâturage était la

meilleure des cultures, parce qu'il rapportait le plus, tout en exigeant le moins de dépenses et de soins. Au contraire, quand il écrivit son livre, il avait encore l'âme saine et était attaché aux vieilles traditions. Du reste, le germe de sa dernière opinion sur l'excellence des pâturages est déjà contenu dans ces mots du De re rustica, où il dit, en parlant des prairies: « C'est une culture avantageuse en tout lieu É. »

Le livre de Gaton, outre la culture romaine, indique encore beaucoup de cultures étrangères importées, telles que l'olive de Salente, le saule grec, le raisin de Murgence en Sicile2; les oranges, mala punica, les poires de Tarente3, la ligue d'Afrique, celle de Sagonte; les oignons de Mégare, les lauriers de Delphes et de Cypre, et les avelines de Grèce 4. Les Romains, en effet, ont pris partout en agriculture, comme en autre- chose, et ce fut leur génie de savoir s'assimiler ce qu'ils trouvaient de bon chez les nations étrangères. Ayec les cultures, ils empruntèrent aussi les instruments qui leur manquaient. Caton recommande les poulies grecques5, et les meules d'Espagne6, qui, étant de nature siliceuse, étaient préférables, pour les moutures les plus fines, aux meules italiennes ordinairement taillées dans le basalte.

Cependant les outils étaient déjà perfectionnés, même en Italie, et chaque ville avait sa renommée : «A Rome, les tuniques, les toges, les sayons, les couvertures, les sabots. A Calés et à Minturnes, les capes, les outils, les faux, les pelles,