Ibidem

s'abstiendra du bien d'autrui, et conservera le sien soigneusement. 11 ne se mêlera point aux querelles des esclaves. Si quelqu'un a commis une faute, qu'il punisse, et sache proportionner la peine au délit. Qu'il ait soin des esclaves, et ne les laisse souffrir ni du froid, ni de la faim. S'il les tient continuellement occupés, il préviendra leurs larcins et leurs fautes. S'il est décidé à maintenir l'ordre, ils se conduiront bien. S'il faiblit, c'est au maître à le châtier lui-même. Que le régisseur récompense ceux qui auront bien fait, pour donner aux autres le goût de bien faire. Qu'il soit sédentaire, sobre, et n'aille point souper bors de la maison. Qu'il tienne les esclaves en haleine, et veille à l'exécution des ordres du maître. Qu'il ne se croie pas plus sage que son maître. Que les amis de son maître soient les siens. Qu'il écoute docilement ceux qu'il a ordre d'écouter. Qu'il ne fasse aucun sacrifice, si ce n'est le jour des Compitales, au carrefour ou au foyer. Qu'il ne prête à personne sans l'autorisation du maître. Qu'il ait soin de recouvrer les créances du maître.

» Qu'il ne prête à personne des semences, des vivres, du blé, du vin, de l'huile. Pour les ustensiles qu'on prête et qu'on emprunte, qu'il soit en rapport avec deux ou trois maisons, et pas davantage. Qu'il compte souvent avec son maître. Qu'il ne garde aucun journalier, mercenaire ou sar- « leur, au delà du temps convenu. Qu'il n'achète rien à l'insu de son maître, qu'il ne lui cache rien. Qu'il n'ait point de parasite. Qu'il ne consulte aruspice, augure, devin, ni Chaldéen. Qu'il n'épargne pas les façons à la terre : ce serait un funeste calcul. Qu'il ne soit étranger à aucun des travaux rustiques, et même qu'il y mette souvent la main, pourvu qu'il ne se fatigue pas. S'il agit ainsi, il connaîtra la pensée des esclaves, et ils auront plus de cœur au travail. En outre, il

7'l CHAPITRE XVI H

aura moins envie de se promener, se portera mieux, et dormira d'un meilleur somme. Qu'il se lève le premier e< se couche le dernier. Qu'auparavant il \i>ile la maison, s'assure que tout est bien clos, que chacun est couché dans son lit, et que 1rs bêtes de somme ont du fourrage. »

Ces recommandations si longues, si détaillées, empreintes de tant de méfiance dans leur minutie, suffiraient à elles seules à caractériser lit différence qui sépare le De re rustîca de {'Economique de Xénophon. Qu'il y a loin de cet intendant retenu par les prescriptions les plus étroites, au régisseur d'Ischomaque attaché à ses maîtres par l'affection ! L'intendant de ('.alun n'est qu'un esclave, appelé , à peser lourdement sur ses compagnons de sen itude, et qui sera châtié lui-même, >il ne châtie pas les autres. Il n'y a point d'indication non plus dans Caton sur les rapports qui doivent exister entre l'intendant ou l'intendante et la maîtresse de la maison. Tandis qu'elle es1 partout dans Xénophon, et anime la maisou d'Ischomaque de sa grâce active et de sa douceur, elle n'est mentionnée qu'une fois dans Caton : « Que l'intendante ne fasse aucun sacrifice sans l'ordre du maître ou de la maîtresse.» Le maître, en revanche, est présent partout.

Caton commence par donner à celui-ci les conseils les plus sages pour l'achat d'un domaine rural: «Si tu veux ', dit-il, acquérir un fonds de terre, sois assez maître de toi pour ne pas acheter avidement. N'épargne pas ta peine à le visiter, ne te borne pas à en faire une fois le tour. Chaque fois que tu le verras, il te plaira davantage, s'il est bon. Regarde attentivement si les voisins ont un air d'aisance : quand le pays est bon, l'aisance y règne. Le voyage que tu fais pour t'y rendre doit te servir à connaître quels sont les

i. Calon, ibidem, 1.

CATOi\ AGRICULTEUR. 7f>

débouchés. Observe le climat: qu'il ne soit pas défavorable. Il faut un bon sol, bon par lui-même; autant que possible, au pied d'une montagne, à l'exposition du midi, dans un lieu salubre où 1rs ouvriers ne manquent pas, où les eaux soient bonnes. Qu'il y ait dans le voisinage une ville importante, ou la mer, ou un fleuve navigable, ou une route bonne et fréquentée. Que ce soit dans un pays où les propriétés changent rarement de maîtres; où ceux qui ont vendu leur terre, la regrettent; que les bâtiments soient bien construits. Garde-toi de condamner de prime abord les habitudes d'autrui. Achète à un maître qui sache labourer et construire : il y a profit. Quand tu visites la maison, regarde s'il y a beaucoup de cuves et d'amphores pour le service du pressoir. S'il y en a peu, songe que leur nombre est eu rapport avec la récolte. Prends garde que l'exploitation n'exige trop de bras ou d'outils, et que ce fonds ne soit • l'une grande dépense. Sache qu'il en est d'un fonds comme d'un homme : produisit-il beaucoup, s'il dépense de même, Je reste sera peu de chose. »

» Il faut le reconnaître, ces indications si minutieuses sont autant de conseils pratiques excellents, que l'on chercherait vainement dans Xénophon. Au contraire du romain, l'auteur grec ne se préoccupe pas assez du produit (pie la terre ■doit donner. Le domaine acheté d'après toutes ces recommandations, le maître doit s'y établir et nouer avec ses voisins quelques relations, non pas d'amitié, mais d'intérêt : «Sois bon pour tes voisins, ne soutTre pas les manquements de tes ■esclaves à leur égard. Si tu es bien vu de tes voisins, tu vendras plus facilement tes produits, tu trouveras plus aisément des entrepreneurs pour tes travaux, ou des ouvriers à la journée. Si tu bâtis, ils te procureront des ouvriers, des bêtes de somme et du bois. Si quelque accident, que Jupiter

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te protège! survenait tout à coup, ils mettront du zèle à te secourir '. »

Le maître, comme nous ['avons vu, ne réside pas à sa maison des champs. Il vient seulement la visiter de temps

en temps et inspecter ce <pii s'y passe. Cette visite est d'une liante importance, car la prospérité du domaine en dépend. Aussi Gaton multiplie-t-il les recommandations : «Quand le père de famille vient à la maison des champs, dit-il2, après avoir salué les lares dn foyer, il doit ce jour même, s'il le peut, visiter ses terres, sinon dès le lendemain. Lorsqu'il a mi comment la terre est cultivée, quels sont les travaux exécutés, et ceux qui restent encore à faire, le lendemain de ce jour, il mande le régisseur. Il l'interroge sur les travaux accomplis, sur ce qui reste à faire; il demande si tout s'est l'ail à temps, s'il est en mesure d'exécuter ce <pii reste; ce qu'on a recueilli de vin, de blé, et de toute autre chose. Les réponses obtenues, il commence le calcul des ouvriers et des jours. Si la quantité d'ouvrage fait lui parait insuffisante, l'intendant commence à dire qu'il \ a mis tout son zèle, que les esclaves ont été malades, qu'ils ont fourni des corvées pour le service public.

» Quand il s'est étendu sur ces excuses ou d'autres semblables, rappelle-le au compte du travail el des ouvriers. Si le temps a été pluvieux, sache pendant combien de jours, et vois quels ouvrages ont pu être faits. On pouvait durant la pluie laver les amphores, les enduire de poix, nettoyer la maison, remuer le blé, porter la fiente dehors, arranger le fumier, nettoyer les semences, réparer les vieilles cordes et en faire de neuves. Les esclaves pouvaient

i. Caton, ibidem, i.