Asconius, ad Ciceronem pro Scauro, à la fini

ÇATON AGRICULTEUR. M

labourage, la coupe des bois, la moisson, sont toujours précédés de cérémonies religieuses et de prières dont son livre contient les curieuses formules'. Mais il faut remarquer le caractère intéressé de cette piété. Caton n'offre des victimes à la divinité qu'à la condition d'obtenir en retour sa protection : c< Mars père, je te prie et je te conjure d'être favorable et bon pour moi, ma maison, mes serviteurs. C'est pour cela, quojus rei ergo, qu'autour de mon champ, de nia terre, de mon fonds, j'ai ordonné de promener une triple victime : un porc, une brebis, un veau, etc. -. » En matière religieuse, du reste, il porte aussi loin que possible le scrupule. Il apprend un jour que son fds, qui faisait la guerre en (trient, continuait à servir comme volontaire après avoir été licencié avec sa légion. Caton se bâte de lui écrire : «Gardetoi de rentrer dans les rangs; garde-toi de frapper l'ennemi; tu n'en as plus le droit, ce serait une impiété. » En effet, le soldat licencié était exauctoralus, c'est-à-dire délié de son serment de fidélité. Il ne pouvait plus combattre sans offenser les dieux, à moins de s'enrôler en prêtant un nouveau serment. C'est ce que dut faire le jeune homme pour calmer les apprébensions religieuses de son père.

Cette piété étroite dégénérait en superstition dans les pratiques de la vie. Il n'y avait de vraiment fort, chez ce vieux Romain, que la volonté et le caractère. L'intelligence était loin d'être au même niveau. On a déjà pu en juger par l'énumération des propriétés merveilleuses et multipliées du chou. Caton a, par conséquent, des recettes étranges et des formules superstitieuses pour toutes les circonstances et tous les accidents : « Tu préviendras les écorchures pendant la