Ibidem

:;. La première édition du Dereruitica Ait donnée de très-bonne heure par le savant Petrus Yictorius (P. Yellori). Après lui, Adrien Turnèhe annota avec soin ce petit traité, et le rendit d'un usage facile. Ausonius Popma en publia une nouvelle édition en pillant, sans le dire, les notes

nielle, Pline, Palladius, qui ont écrit sur l'agriculture, citent Catpn constamment, et presque toutes les citations qu'ils font du vieil auteur se retrouvent dans le livre qui porte son nom. Gessner le reconnaît lui-même. 11 ne peut y avoir, ce nous semble, de meilleur argument pour démontrer l'authenticité de ce traité.

La forme, il est vrai, du livre a dû être singulièrement altérée. On a dû retrancher, intervertir, ajouter même quelques passages, mais le fond de l'ouvrage est bien du vieux Romain. Le peu de solidité des diverses objections qu'on oppose à son authenticité en est la meilleure preuve '. Elles se bornent à signaler des lacunes, d'après le témoignage des écrivains anciens qui ont traité des travaux de la campagne. Elles nous démontrent ce que nous savions déjà, que nous n'avons pas l'ouvrage complet, ni tel que son auteur l'a composé. Quant aux interpolations, dont, suivant elles, il aurait été l'objet, il est impossible, sauf pour les redites qui prouvent la maladresse et la négligence des eopistes, de distinguer les additions qu'on a pu y faire de ce qui est proprement l'œuvre de Caton.

Aussi, malgré les modifications que le De re rustica a subies, l'ouvrage, dans son ensemble, dans sa forme découde Turnèbe. Il y joignit les autres fragments de Caton, recueillis, dit-il, par lui-même, bien que l'édition de Riccoboni eût paru depuis longtemps. En 1598, vint l'édition de Meursius in-8°, qui serait, dit-on, le reste de l'édition de Popma augmentée des notes de Meursius et mise sous un nouveau titre. Popma publia en 1620, à Francfort, une nouvelle édition in-8° ; et en 1735, Gessner publia le livre de Caton parmi la collection des Scriptores rei rusticœ. Il en donna une seconde édition à Gœltingue; et Schneider, résumant tous les travaux antérieurs, publia une dernière édition de Caton en 1794.

1. Voyez à l'Appendice la discussion des otyecli» ns aue l'on a opposées à l'authenticité du De re rustica.

sue, dans son style grave, austère, concis, qui rappelle les arrêts indiscutables <lo l'oracle, est bien l'œuvre de l'homme à qui toute l'antiquité l'a attribue. A l'inverse des Saint-Lambert, des [loucher, des Delille, qui né cherchent, dans leurs poésies sur les champs, qu'un prétexte à des vers ingénieux et maniérés, à l'inverse même de Virgile, qui s'étudie à multiplier les épisodes pour dissimuler l'aridité de son sujet, Caton ne parle que de l'agriculture. Ce n'est pas un auteur, c'est un fermier uniquement occupé d'augmenter le rendement de son domaine. Il ne songe qu'à ses travaux rustiques, et il en parle avec connaissance de cause. On peul dire de son livre ce que Martial dit de la villa de Faustinus à Uaies : « Hure vero barbaroque lœtatur. » Et ce caractère de vérité est la meilleure preuve de l'authenticité du livre. Il n'\ a qu'un homme qui pût parler ainsi de la vie des champs, et cet homme, C'est le vieux

Caton.