LE SÉNATUS-CONSILTE CONTRE LES BACCHANALES (185 AVANT ,1. C

Table de Cigala. — Découverte des Bacchanales à Rome. — Origine orientale du culte de Bacchus. — Les Liberalia et les Yinalia. — Coup d'œil sur la religion romaine. — Traduction du sénatus-consulte.

En 16^0, Jean-Baptiste Cigala, seigneur de Tirioli, en Calabre (ancien Brutium), jetait les fondements d'un château. Parmi les antiquités qu'on découvrit dans les fouilles, se trouvait un sarcophage qui contenait un cadavre d'une taille gigantesque. Les paysans s'emparèrent du squelette et s'en partagèrent les membres, qui furent ensuite dispersés et perdus. Il en resta seulement deux molaires que l'on présenta à la reine de Suède, lors de son voyage en Italie. A côté du sarcophage gisaient des hits de colonnes, des restes de statues et de constructions qui indiquaient l'emplacement, à cet endroit, d'une ville ou au moins d'un bourg considérable. Le plus important de ces débris était une table d'airain d'un pied carré, sur laquelle était gravé le sénatusconsulte relatif aux Bacchanales. Cette inscription est un des monuments les plus curieux de l'antiquité romaine, surtout si l'on considère qu'elle prend rang immédiatement après les inscriptions de la colonne de Duilius, et celles du tombeau des Scipions, et qu'elle est un reste authentique de la vieille, langue latine.

86 CHAPITRE MX.

La plaque de bronze étail m assez mauvais état quand on la tira de la terre où elle était enfouie. D'après des traces sensibles dc.soûdurej on pouvait \<>ir que déjà dans l'antiquité on avait été obligé de la réparer. Depuis qu'elle .1 été remise au jour, un lui a l'ait subir plusieurs restaurations qui mit eu pour résultat de la rendre plus difficile à lire. L'heureux possesseur de ce monument voulut le conserver, et permit seulement d'en prendre des copies. Celle qui se trouve dans le recueil d'inscriptions de Pabretti est nue des meilleures, quoique encore assez irrégulière. Nicolas Garelli, premier médecin et bibliothécaire de l'empereur Charles -"V I, obtint la table du lil> de Cigala, et la déposa au musée de Vienne, où elle se trouve. En 1729, Mateo Egizio en publia un facsimile avec un commentaire long et diffus. Un second fac-similé a été publié en 1836 par M. Endlicher, dans son catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Vienne. Mais son texte est moins conforme à l'original que celui d'Egizio, si l'on en croit Ritschel1. Le sénatus-consulte contre les Bacchanales a été rendu Tan 185 av. J. C. Avant d'analyser les prescriptions qu'il renferme, il est nécessaire de rappeler les circonstances qui provoquèrent cet acte de rigueur.

Depuis quelque temps, à Rome, on entendait cinq fois par mois, pendant la nuit, des bruits extraordinaires, sans (pie les Tresviri capitales, chargés de la police de la ville, parussent s'en préoccuper, malgré les lois royales et les lois des Douze Tables, qui proscri\aienl avec une extrême sévérité les réunions nocturnes. .Mais le bruit même qu'on taisait dans celles-ci les protégeait contre tout soupçon. Les magis-

1. lUlschcl, explication sommaire des planches de son Corpus. Toutefois M. Egger a suivi le texte d'Kudlicher dans ses Lattni termonis Reliquiœ.