I. Saint Augustin, Cité de Dieu, VII
LE SÉNATUS-CONSl'LTE CONTRE LES BACCHANALES, 95
se rattachent à leur culte. Plutarque attribue à tort à Romulus l'établissement des fêtes matronales, carmentales, lupercales. Ces fêtes subsistaient avant ce prince, ainsi que les divinités auxquelles elles se rapportaient. Romulus se borna à donner la consécration officielle aux institutions religieuses des populations variées qu'il avait réunies dans sa ville. Mai-; le caractère commun de ces peuplades, c'est de n'avoir aucune aptitude pour la poésie, ni aucune imagination. Les dieux qu'elles avaient créés restèrent ce qu'ils étaient dès les premiers jours de la fondation de la ville. Rien plus, il est probable qu'ils n'auraient point changé, si l'invasion de la religion grecque n'était venue bouleverser l'Olympe des Romains, de même que la littérature hellénique métamorphosait leur Parnasse.
Il résulta de cette multitude de dieux et de l'esprit superstitieux de la race, que les moindres circonstances delà vie de chaque jour se trouvèrent placées sous la protection spéciale d'une divinité particulière. La jeune épouse passet-elle de la maison de ses parents dans celle de son mari, c'est Domiduca qui la conduit. Domitia l'assiste dans l'intérieur de sa demeure, et Manturnus lui donne des goûts sédentaires. Sous l'influence de Consevius, elle conçoit; sous celle d'Ossilago, les os de l'enfant se rassemblent dans le sein de la mère, et c'est Vitumnus qui assiste ce dernier au moment où la vie le pénètre. Un Romain ne peut mettre le pied hors de sa maison sans que chacun de ses pas ou de ses mouvements soit surveillé et protégé par un dieu particulier. Abeona le dirige pendant qu'il est absent de chez lui. Ascensus l'aide à monter l'escalier de son voisin; Clivicola prévient les chutes qu'il pourrait faire en le descendant. Les dieux ne bornent [tas leur assistance aux hommes et à leurs actes; ils président encore à la croissance des plantes,
.•I ils se partagent le sofa de 1rs faire naître et de lés développer. Nodotus aide le chanyre à se nouer et à se former. Volutina défend contre tout danger le Wé dans sa première foliation, et Pâtelena facilite la sortie de l'épi, etc.
Est-il une divinité dont les attributions, aient un caractère général, les Romains s'empressent de lui donner une attribution particulière par l'adjonction de quelque épithète. La Fortune, par exemple, leur paraîtrait trop éloignée si sa protection s'étendait à tout l'univers. Aussi ont-ils distingué avec soin la Fortune des hommes, la Fortune des femmes, et inèiiiela Fortune du jour présent. En outre, les individus, les maisons, les rues, les quartiers, les villes, les pays, ont chacun son dieu ou ses dieux particuliers. Un l'ait nouveau, inattendu, se produit-il, il donne aussitôt naissance à un dieu nouveau, ou plutôt à une appellation nouvelle d'un dieu déjà connu. G'esl en eflet ce qu'il faut remarquer. Chacun de ces noms, dont les auteurs anciens nous ont conservé l'énumération curieuse et infinie, ne répond pas à autant de divinités distinctes, mais, le plus souvent, à un seul et même dieu adoré dans ses attributions multiples, sous un nom différent, et avec des cérémonies légèrement modifiées.
Ces cultes particuliers, enfantés par la superstition et l'ignorance, persistèrent toujours chez le peuple romain. Ils ne disparurent que lentement devant les progrès du christianisme. Cependant, dès le règne île Numa, il y eut des tentatives pour établir, à coté d'eux et au-dessus d'eux, une religion officielle qui introduisit une espèce d'unité au milieu de cette incroyable variété de dieux. Sous Numa, l'élément latin ou sabin domine dans la religion romaine. Le grand • lieu, le dieu souverain, n'est pas encore Jupiter, c'est Mars, la puissante divinité sabine. Aussi les Saliens, ou prêtres de Mars, sont-ils alors les vrais dépositaires du culte national.
