LE SÉNATUS-CONSULTE CONTRE LES BACCHANALES

Ils sont chargés par Numa d'honorer tous les dieux, et ils composent, à cet effet, des espèces de chants, les uns particuliers, en l'honneur d'une divinité, 1rs autres généraux, nommés axamenta, espèces de litanies où les dieux, comme nous l'avons vu, sont seulement nommés avec une formule de prière qui s'applique à toute la liste.

Mais cette organisation laissait encore subsister, dans la religion officielle, trop de désordre et trop de confusion. Numa définit et régla les divers cultes des dieux principaux. Il mit à la tète de chacun d'eux un chef spécial chargé de maintenir et de faire observer les rites consacrés. Le flarhen Dialis présidait au culte de Jupiter ; le ftamen Martialis, à celui de Mars ; le flamen Quirinalis, à celui de Quirinus. Mais tous ces flamines, ainsi que le collège des pontifes, étaient soumis à la direction du souverain pontife. Numa avait créé cette nouvelle charge, pour empêcher que les sacrifices ne fussent interrompus pendant que le roi, qui remplissait d'abord les fonctions de grand pontife, serait absent de Rome et conduirait les armées à la guerre. L'autorité du souverain pontife fut subordonnée à celle du roi. Elle ne devint tout à fait prépondérante dans le culte qu'après l'établissement de la république.

Cette organisation de la religion, déjà plus régulière, ne fut achevée que sous les rois étrusques. Ils établirent, à leur tour, une hiérarchie entre les différents dieux, et placèrent au premier rang Jupiter, qu'ils installèrent dans le Capitule, avec ses deux acolytes ordinaires, Junon et Minerve. Mars, le dieu sabin, déchu de son rang, ne vint qu'après les divinités nouvelles. Cette classification des dieux et de leurs prêtres acheva de constituer la religion romaine. Cependant, en dehors de ces cultes établis et reconnus, il resta longtemps un élément religieux très-varié et très-puissant, les

augures sabins et les aruspices étrusques, ('.liez les Juifs, les prophètes formaient une classe à part, en dehors de la société et de toute hiérarchie. De même, les augures et les aruspices vécurent d'abord à Rome libres et indépendants, jusqu'au moment où l'on sentit le besoin de les discipliner et de les rattacher à l'ensemble du système religieux.

Le sénat créa alors le collège des augures, qui vint aussitôt après celui des pontifes, et réunit leurs pratiques superstitieuses en un corps de doctrines qu'on appela la science augurale. Quant aux aruspices, on les relégua parmi les métiers dédaignés. Leurs cérémonies tombèrent dans le mépris , ce qui n'empêcha pas les Romains, par une contradiction singulière, d'attacher à leur science, dans certaines circonstances, une importance exceptionnelle, et de faire venir d'Étrurie des aruspices, lorsque la république était en danger ou ravagée par divers fléaux. Au-dessous des aruspices, il y avait encore les devins des deux sexes, comme le devin Mareius et comme les Sibylles. Le sénat sut encore les rattacher à la religion officielle, en créant un collège qui, seul, eut le droit de consulter les livres sibyllins, mais uniquement à certains jours fixés, dans les besoins pressants de l'État, et d'après un sénatus-consulte spécial.

De cette façon, le sénat eut peu à peu la main sur toute l'organisation religieuse de Rome. Son droit de régler les questions de religion était si bien reconnu et admis par les Romains, que, dans son traité Des lois, Cicéron, traçant les lois de son État idéal, défend aux citoyens d'honorer des dieux particuliers ou étrangers, à moins que leur culte n'ait été reconnu parle sénat1. En effet, comme on le voit d'après