Cicéron, Des lois, II

LE SÉNATUS-CO.NSLLTi: CONTRE LES BACCHANALES. 99

l'historien Cincius Alimentas, cité par Arnobe ', les Romains avaient l'habitude d'emprunter aux peuples vaincus leurs dieux, de même qu'ils leur prenaient leurs armes et leurs vêtements. C'est ainsi qu'ils introduisirent dans leur culte d'abord les divinités italiennes, telles que la Junon Régine de Téies, dont l'influence devait donner l'empire du monde au peuple qui posséderait sa statue, et le Jupiter Jmperator de Préneste. Après les dieux d'Italie, ils admirent successivement les dieux des peuples étrangers.

S'agissait - il même de ranimer le courage du peuple abattu par un malheur public, le sénat flattait les superstitions populaires, et rassurait les Romains en rendant des honneurs solennels à quelque divinité étrangère dont la protection devait mettre fin aux maux de la cité. Ainsi, au moment où Annibal, acculé dans le firutium, ne pouvait être .vaincu et chassé de l'Italie que par les plus grands sacrifices, à l'époque où la guerre continuait en Espagne avec acharnement, l'an 205 ou 204 avant J. C, le sénat, pour relever l'esprit des Romains désespérés, fit venir d'Asie la fameuse Pierre noire, qui était censée représenter la mère des dieux. Après l'avoir logée provisoirement chez le plus honnête homme de la république, Scipion Nasica, il l'installa avec des fêtes et des cérémonies extraordinaires dans le temple de la Victoire, sur le mont Palatin. Tel était même le respect des Romains pour les cultes établis, qu'ils ne laissaient pas disparaître les religions particulières qui existaient chez les peuples vaincus. Ils confiaient officiellement à des familles nobles le soin d'en perpétuer les cérémonies à l'intérieur de leur foyer domestique. Quant aux divinités nationales, étrangères, ils les plaçaient parmi les dieux publics de la cité.