Arnobe, Adversus gentiles, III

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Dion plus, de crainte que dans les rites et les invocations, on n'omît quelqu'un de ces dieux, et que Rome n'encourût ainsi sa colère, le sénat les faisait tous honorer collectivement sous le nom de dieux nouveaux, novensiles '.

Cependant cette multiplicité de religions, de cultes et de dieux était un embarras et en même temps un danger. Aussi plusieurs fois le sénat refusa-t-il de reconnaître des cultes nouveaux dont l'établissement n'était justilié par aucune nécessité politique, ou qui étaient contraires aux bonnes mœurs. (Test ce que constate ce passage de Tite-Live : «Combien de fois, dit le consul Posthuinius, en s'adressant au peuple au sujet des Bacchanales, combien de fois, du temps de nos pères et de nos aïeux, les magistrats ont été chargés d'empêcher l'introduction des cultes étrangers ; de chasser les sacrificateurs et les devins du Forum, du cirque et de la ville ; de rechercher et de brûler les livres de prophéties; de proscrire les sacrifices qui s'écartaient de la coutume romaine? Ils comprenaient bien, ces hommes si versés dans la connaissance des lois divines et humaines, que rien n'est plus capable de détruire la religion nationale que l'emploi des rites étrangers à la place des rites de la patrie-. »

Quelques faits particuliers montrent le sénat exerçant son droit de proscription contre les cultes qu'il n'a pas consa crés lui-même. Ainsi l'an U'ïb avant notre ère, c'est-à-dire trente-six ansavant la prise de la ville par les Gaulois(390), le sénat chargea les édiles « de veiller à ce que l'on n'adora t pa d'autres dieux que les dieux romains, et à ce que l'on conservât au culte sa forme nationale3 ». De même, l'an 213