Idem, IV

LE SÊNATUS-CONSULTE CONTRE LES BACCHANALES. 101 sous le consulat de Q. Fabius Maximus et de Tib. Sempronius Graccbus, on vit une foule de femmes suivre des rites étrangers, dans leurs prières et dans les cérémonies de leur culte. Les faiseurs de sacrifices, les devins, profitaient de la misère publique et de Paffluence des gens de la campagne que la guerre avait refoulés dans la ville, pour multiplier leurs pratiques superstitieuses. Le sénat ordonna à M. Atilius, préteur urbain, de faire disparaître ces cultes nouveaux. Celui-ci lut au peuple le' sénatus- consulte, et enjoignit « à tous ceux qui auraient en leur possession des livres de prophéties, des prières, des formules de sacrifices, de les lui remettre avant les calendes d'avril. Il défendit de plus de sacrilier selon des rites nouveaux ou étrangers dans aucun lieu public ou particulier1.» Vingt-sept ans plus tard, l'an 1 85, les orgies des Bacchanales appelaient et justifiaient l'intervention du sénat. C'est donc, par un usage légitime et régulier de son pouvoir, que cette assemblée rendit le sénatns-consulte dont il est ici question.

Tite-Live s'est borné à résumer, suivant son habitude, le sénatus-consulte rendu contre les Bacchanales2. Aussi, pour apprécier la valeur de sa méthode, ne sera-t-il pas hors de propos de comparer ses paroles au document même que le hasard a conservé. « Les consuls, dit-il, furent chargés de détruire tous les lieux de bacchanales à Rome d'abord, puis dans toute l'Italie, sauf les autels ou les statues anciennement consacrés à Bacchus. Pour tout le reste, un sénatusconsulte décida : « qu'il n'y aurait de bacchanales ni à Rome, ni en Italie. Si quelqu'un regardait ce culte comme obligatoire pour lui et craignait de ne le pouvoir négliger en