LE SÉNATUS-CONSULTE CONTRE LES BACCHANALES

vous n'en ignoriez, telle en est la teneur. Quiconque contreviendrait aux prescriptions ci-dessus, encourrait la peine capitale. Vous ferez graver ce décret sur une table d'airain, le sénat l'ordonne, et vous le ferez afficher en un lieu où il puisse facilement être lu ; et toutes bacchanales, sauf ce qui pourrait être considéré comme sacré d'après les prescriptions ci-dessus, devront être, dans l'espace de dix jours après la réception du présent décret, supprimées dans tout le territoire Teuranien. »

Ce décret nous permet de constater la fidélité de l'analyse qu'en donne Tite-Live. Aucune des prescriptions essentielles du sénatus-consulte n'a été omise par lui. En outre, il témoigne des formalités quj accompagnaient la promulgation d'un décret. Pour valider une décision du sénat, un décret •levait porter, comme signatures, lesnomsdes sénateurs qui avaient pris le plus départ àlarédaction du sénatus-consulte, ou avaient proposé les mesures adoptées par l'assemblée. Enfin, le territoire teuranien indiqué à la fin du décret est justement la partie du Brutium où la table d'airain a été retrouvée. Il est vraisemblable que le nom du territoire était laissé en blanc et ajouté selon les différentes localités par les soins des magistrats municipaux que le sénat avait cbargés de graver le sénatus-consulte. Quant à la répression des bacchanales, elle fut terrible, et l'on peut en voir les détails dans Tite-Live. Elle atteignit presque tous ceux qui avaient pris part aux orgies, et l'on en portait le nombre à sept mille. Les chefs de l'association furent décapités publiquement, et un grand nombre d'adeptes furent décapités ou étranglés dans les prisons. Quant aux femmes, au nombre de deux mille, on les remit aux conseils de famille qui les jugèrent, et elles furent pour la plupart étranglées ou empoisonnées dans les maisons. On ne punit publiquement que celles de la punition desquelles les familles ne voulurent pas se charger.

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Malgré ces nombreuses exécutions, le culte de Bacchus n'en continua pas moins de subsister. Trois ans à peine après co décret, en 182, les bacchanales recommençaient partout. Tite-Live rapporte « que le préteur L. Duronius, désigné par le sort pour la province d'Apulie, fut invité par le sénat à s'adjoindre un tribunal extraordinaire pour connaître des contraventions au décret contre les Bacchanales. Il était resté des semences de ce mal <|ui s'étaient déjà montrées au jour l'année précédente '. » C'est sans doute à l'occasion de cette recrudescence des bacchanales «pie Gaton, qui venait d'arriver à la censure, prononça un discours dont Fcstus nous a conservé le seul mot : Prœcem. Nous voyons de même dans le siècle suivant, l'an 119 av. J. C., le culte d'Isis et de Sérapis installé publiquement à Rome dans des temples. En vain le sénat avait donné l'ordre de les détruire. Les ouvriers, frappés d'une terreur superstitieuse, n'osaient y porter la main. Le consul fut obligé de quitter sa robe prétexte, de saisir une hache, et d'enfoncer lui-même les portes-. Mais à peine la répression avait-elle cessé de se faire sentir, que ces cultes étrangers reparaissaient plus vivaces que jamais dans Rome. Ils finirent par en prendre possession, et le sénat dut fermer les yeux sur un mal qu'il ne pouvait empêcher.