Pline, Histoire naturelle, XXXIY

\5k CHAPITRE \.

n'olTrcnt , connue composition , rien de caractéristique. Presque toujours ils représentent des banquets, auxquels des femmes assistent, mais dont les principaux persoimages sont de gros hommes, ventrus, amis du vin et de la bonne chère; ou bien encore, ce sont des êtres fantastiques, informes, analogues, ainsi que les scènes de festins, aux vases de Corinthe et d'Agrigente. Mais si l'art étrusque a pris son origine dans l'art grec, ou a puisé aux mêmes sources que lui, il a dû s'en séparer de bonne heure. Tandis que l'imagination et la poésie vivifiaient l'art grec, l'art étrusque en restait à la sécheresse et à la roideur, et même, loin de progresser, il reculait.

« Le caractère général des œuvres d'art étrusques, dit l'historien Mommsen*, consiste dans le luxe barbare, excessif, do la matière et du style, joint à la pénurie absolue du sentiment. Là où le maître grec se contente d'une rapide esquisse, son disciple toscan appesantit une attention studieuse , pénible, et qui sent l'écolier; à la place de la matière légère et des proportions modestes adoptées par les Grecs, l'Étruscpie alîecte la grandeur démesurée : il lui faut, pour son travail, un objet précieux ou un sujet simplement bizarre. Il ne sait pas imiter sans exagérer. Cliez lui, la sévérité devient dureté, l'agrément mollesse; laterreur devient l'horrible; la volupté se change en luxure; et l'on y constate cette décadence croissante à mesiin^ que va s'adaiblissant l'impression première reçue des Hellènes, et que l'art toscan se voit réduit à ses j)ropres forces. Ce (pii nous frappe encore, c'est la persistance des formes et du style traditionnel. Faut-il expli(pier ce phénomène par ce faitjcpi'au commencement, des relations amicales s'étant établies entre les Étrusques et les Grecs,