MommseA, Ilisl. rom., liv. H, chap. ix, t. II, p

<'eu\-ci auraient d'abord répandu chez les premiers les semences de l'art; puisque, plus tard, les hostilités ayant >uccédé à la paix, l'Étrurie aurait fermé ses portes à ses maîtres ?... Toujours est-il que l'art, chez elle, est resté ce

qu'il était au jour où le secret lui en avait été transmis

Dès que les Toscans ne se sont plus contentés de conserver immuable le style de l'art rudimentaire importé dans leur pays, ils n'ont plus été que de pauvres ou>Tiers dans les branches nouvelles, la statuaire en pierre, ou la fonte des monnaies de bronze, par exemple, nouvelle preuve de la stérilité rapide de leur génie ! »

Ainsi donc, l'art étrusque lui-même, qui a pénétré et dominé à Rome pendant la période royale, a cessé d'assez bonne heure de communiquer avec la Grèce, et de se retremper aux sources de l'art et de la poésie. Comme, d'un autre côté, les arts romains n'ont eu aucune relation avec les arts de la Grèce, et que les témoignages historiques sur les rapports des deux peuples se bornent à mentionner qu'il a pu y avoir entre eux des communications conmierciales, sans en affirmer la réalité, il s'ensuit que la Grèce n'a exercé aucune influence directe sur le génie romain, pendant la période royale.

Mais, à partir de l'année 492 avant notre ère, les rapports des Romains avec les Grecs sont authentiques et incontestables. Les témoignages de l'histoire politique et de l'histoire des arts se pressent, s'accumulent et se confondent. Nous allons les énumérer rapidement , en nous bornant toutefois aux faits les mieux constatés et les plus décisifs.

En 492, les Romains envoient une ambassade en Sicile auprès du roi Gélon, pour acheter du blé et arracher la ville à la famine qui la désolait. Déjà, l'année précédente, des

députés s'étaient rendus à Gumes, chargés d'une mission semblable ; mais le tyran de cette ville, Aristodème, avait retenu leurs vaisseaux pour s'indemniser des biens des Tarquins, dont il était l'héritier, et que les Romains avaient confisqués *. La même année, deux Grecs, dont il a été déjà question, Damophileet Gorgase, peignent les murs à fresque du temple de Gérés, situé à Rome près de l'endroit où s'éleva depuis le grand Cirque. Des inscriptions grecques, comme nous l'avons vu ^, indiquaient que le côté droit avait été peint par Damophile, et le côté gauche par Gorgase. Les arts étrusques furent encore employés dans la construction et la décoration de ce temple, surtout pour le faîte'; mais déjà ils sont mêlés à l'art grec.

A dater de ce moment, les monuments de l'art grec se multiplient chez les Romains. Ainsi, en /i85, une statue de bronze, représentant Cérès, est fondue à Rome avec l'argent de Spurius Gassius, mis à mort par son père comme accusé d'aspirer à la tyrannie *. G'est la seconde statue de bronze qu'on ait vue à Rome. La première avait été élevée par Spurius Gassius lui-même, à son image, près du temple de la déesse lellus, mais elle fut fondue dans la suite, l'an 157, par ordre des censeurs P. Gornelius Scipion et M. Pompilius ^. L'érection de ces deux statues est la meilleure preuve de l'intervention des arts grecs, puisque les Étrusques se servaient exclusivement d'argile cuite.

En U50, une ambassade est envoyée en Grèce pour étudier