Aulu-Gelle, III, 7. Voyez le texte à l'Appendice

l'histoire a ROME jdsqu'a caton l'ancien, 225 semblable et naturelle, les fables relatives aux commencements de leur patrie, et qu'ils s'appuient sur le témoignage <les Grandes Annales^ dont ils développent les données succinctes dans leurs récits. Lorsqu'ils arrivent aux événements contemporains, ils racontent avec gravité et simplicité ce qu'ils ont w\ et ce qu'ils ont fait. Ils manquent d'art, il est vrai, et se contentent d'exposer ce qui est; mais leurs ouvrages n'en sont que plus curieux, parce qu'ils nous font connaître la vérité telle qu'elle a existé, sans avoir la prétention d'y ajouter et de l'embellir. Malheureusement, leur style sec, nu, dépourvu d'éloquence, ne pouvait assurer l'immortalité à leurs écrits. Seules les Origines de Caton ont survécu, grâce à un mérite littéraire dont le récit du dévouement du tribun Cedicius nous a donné la preuve éclatante. L'imitation de ce livre aurait pu donner à Rome de véritables historiens presque sans le secours de la Grèce. Mais les contemporains de Caton, placés entre la rudesse du style antique et l'éloquence des modèles grecs, qui avaient, <>n outre, pour eux le charme de la nouveauté, s'atta- <hèrent de préférence à ces derniers, et la véritable histoire romaine périt, pour faire place à l'imitation des ouvrages de la Grèce.