Tile-Live, I

l'éloquence politique. 239

magistrat seul qui avait convoqué l'assemblée et la présidait, et ce droit ne pouvait se communiquer. La matière ordinaire de ces délibérations était : les lois à proposer, les affaires générales du pays, les rapports des généraux, des gouverneurs de province; en un mot, tout ce que les historiens comprennent sous l'expression consacrée epistolœ ad senatum. Une fois la délibération ouverte, le président s'adressait directement à chacun de ceux qui avaient le droit de prendre la parole', en se servant de la formule :

« Dites quel est votre avis? Die quid censés i?» Le

sénateur interpellé se levait alors, et pouvait, avec la plus complète liberté, émettre son avis, sortir de la question pour aborder d'autres sujets, et y rentrer à son gré, sans qu'on eût le droit de l'interrompre, et d'arrêter la prolixité de son langage.

Plus d'une fois même il arriva que l'orateur prolongea à dessein son discours jusqu'à la fin de la séance, pour retarder ou même empêcher le vote d'une loi ^, On appelait cette manœuvre eximere dicendo diem. Un des exemples les plus curieux de l'emploi qu'on en ait fait, est celui de Caton d'Utique, cité par Aulu-Gelle, d'après Ateius Capito. Caton, voulant s'opposer au vote d'une loi proposée par César, profita de ce qu'il avait reçu le premier la parole, pour dis- • courir, suivant son droit, tantôt de toute autre chose, tantôt j de la loi en question, et à la fin du jour il parlait encore. f César, après avoir vainement essayé à plusieurs reprises ■ de l'interrompre, le fit saisir par un appariteur et conduire iMi prison, mais il fut obligé presque aussitôt de le mettre