Idem, XIV

l'éloque.nce politique. 241

gine, certains caractères généraux qu'elle a presque toujours conservés.

Le premier de ces caractères est la brièveté , qui semble d'abord se concilier difficilement avec le privilège de n'être jamais interrompu. Mais on conçoit que l'usage de ce droit exorbitant né fut jamais qu'une exception, et qu'on n'y recourut que dans certaines circonstances extraordinaires. D'ailleurs, après que les consuls avaient exposé l'objet de la délibération, et que les cinquante ou Jes cent premiers membres avaient opiné, en motivant en quelques mots leur avis, la discussion était épuisée, et il ne pouvait pas rester beaucoup à dire aux plus jeunes sénateurs.

Cette éloquence avait encore un caractère éminemment pratique. Les discours que Cicéron a prononcés au sénat, bien qu'il les ait beaucoup ornés et développés en les écrivant, sont plus sobres et marchent plus droit au but que ceux qu'il adresse au peuple sur les mêmes sujets. Ni les grands mouvements, ni les finesses de l'art oratoire n'étaient de mise avec ces personnages graves, qui avaient leurs passions sans doute, mais qui étaient, avant tout, des hommes d'affaires, et qui avaient acquis une longue expérience, soit <lans l'administration financière ou judiciaire de Rome, soit dans la direction des armées. 11 fallait, en s'adressant à de tels hommes, laisser de côté toute pompe et tout artifice de langage : on ne pouvait que leur montrer le but à atteindre, et les moyens les plus simples d'y parvenir.

L'éloquence sénatoriale a encore pour marque spéciale la dignité, c'est-à-dire, une certaine majesté, qui vient de la grandeur même des questions à traiter, et desquelles dépendit plus d'une fois le sort de vastes royaumes et de peuples entiers. Aussi ce caractère particulier que les Grecs avaient reconnu dans l'éloquence d'un très-petit nombre de