Caton, De rerusticOj

dieu ses conditions. Qu'il y a loin de cette requête sèche et intéressée à la première poésie religieuse de la Grèce ! Qu'y a-t-il de commun entre l'espèce de marché que le Romain prétend conclure, et les vers orphiques, les hymnes héroïques, où l'imagination du poëte grec se pare de si riches couleurs, et où le sentiment religieuv se traduit par des élans passionnés et déjà lyriques?

On a souvent essayé d'appliquer au chant des Frères Arvales la métrique du vers satwmin. C'est un jeu d'esprit plutôt <iu'une tentative sérieuse. Cette poésie grossière et informe est l'expression naïve d'un peuple à demi barhare ; elle est, comme toutes les poésies primitives, antérieure à la versifi- <'ation. « La i)oésie et ses règles, dit avec raison Quintilien, .sont nées du sentiment de la mesure et de l\)bservation des intervalles égaux dont les oreilles étaient frappées*. » Le chant des Arvales a donc précédé tout arrangement prémétlité de brèves et de longues. Quelle difficulté, d'autre part, d'assigner une mesure à des mots que l'on ne comprend pas tous, surtout quand on ne sait pas au juste ce qu'il faut entendre par le vers saturnin? En elîet, la définition qu'en donne Diomède- s'applique au vers saturnin du poëte Nœvius. Mais il y a loin de ce vers déjà savant à ces vieux vers dont Emiius a dit qu' « ils étaient chantés jadis par les faunes et les devins » :

Versibu'quos olim Fauni vatesque canebant,

et dont Servius a caractérisé la forme libre et tout à lait