Tite-Live, II, 56 et suiv

l'éloquence politique. 253

inalités pour tacher de conserver les honneurs de la lutte, on laisse passer la proposition de Volero.

De telles scènes se renouvelaient sans cesse au Forum. Nous les omettons pour en choisir une autre, où le principal acteur est un patricien. Dans cette circonstance exceptionnelle, la passion politique se tait, la légalité est mise de côté par un accord unanime, et le danger public réunit toutes les âmes dans un même sentiment de patriotisme.

En 214, le consul Fabius Maximus Cunctator présidait les comices pour l'élection des consuls, et déjà la centurie prérogative, c'est-à-dire celle que le sort avait appelée la première au suffrage, et dont le vote entraînait d'ordinaire, l'élection, avait élu pour consuls M. yEmilius Regillus, (lamine de Quirinus, et Titus Otacilius, gendre de la propre sœur de Fabius. Tout à coup Fabius arrête l'élection, et, dans un discours bref et énergique, combat les candidats que la prérogative a présentés, et supplie les Romains de porter leur choix sur des adversaires plus dignes d'Annibal ' : « Héraut ! s'écrie-t-il en terminant, dis aux jeunes gens de la centurie de l'Anio de venir voter de nouveau. » En vain Titus Otacilius s'emporte contre Fabius, et l'accuse à grands crjs de vouloir se continuer dans le consulat : «Regarde mes faisceaux», lui dit Fabius. Et, comme il n'était pas rentré dans l'enceinte consacrée de Rome et qu'il avait encore Vimperium, la hache, symbole du pouvoir absolu, brillait au milieu des faisceaux de ses licteurs. Otacilius eut peur, et la prérogative, recommençant l'élection, nomma consuls Marcellus et Fabius lui-même, et, par une violation de la loi, mérita bien, ce jour-là, de la république.