Tite-Live, XXIV

25& CHAPITRE XUI.

Mais, après lo tribun Volero, après li> patricien Fabius, cpi'il nous soit permis de |)ro(luire à la tribune un de ces citoyens obscurs qui y montaient parfois, sans autre mandat que leur conscience et l'amour du bien public.

Paul-Emile levait une armée (pi'il devait conduire en Grèce contre Persée, adversaire (pion jugeait très-redoutable. Aussi, s'autorisant d'un sénatus-consulte, il rappelait sous les aigles tous les vieux soldats libérés {exauctoratos) et les anciens centurions; mais, comme il voulait rétablir une discipline sévère dans son armée, et lui donner plus de force et d'unité, il refusa de garantir à ceux-ci la conservation de leur grade. Les centurions murmurèrent et demandèrent aux tribuns d'intervenir auprès du consul. C'est alors qu'un vieux soldat, de son projjre mouvement ou à l'instigation du sénat, parut à la tribune, et lit uiu^ barangue (pii mérite d'être citée, malgré sa longueur; car, si elle n'est pas la reproduction textuelle de ses paroles, il est évident que Tite-Live a cberché à imiter, autant que possible, la dilTusion et la prolixité d'un orateur |)opulaire:

u Citoyens, dit-il, je m'appelle Spurius Ligustinus, de ht tribu Crustumine, et je suis originaire de la Sabine. Mon l)ère m'a laissé un arpent de terre et une petite cliauinière, où j'ai été élevé et où j'habite actuellement. Dès (|ue je fus en âge, mon père me fit épouser sa nièce, qui m'apporta pour toute dot, sa liberté, sa pudeur, et une fécondité à combler les \œux même d'une maison riche. J'ai six (ils et deux tilles, toutes deux mariées. Quatre de mes lils ont la toge \irile, les deux autres ont la prétexte. Je devins soldat sous le consulat de P. Sulpicius et deti. Aurelius. Dans l'armée (pii fut transportée en Macédoine, je ser>is comme simple soldat contre le roi Philippe; la troisième année, mon courage me valut, de Quinclius Flamininus, le dixième hastat. Après la

l'éloquence politique. 255

défaite de Philippe de Macédoine, on ramena l'armée en Italie et on la licencia; aussitôt je partis, comme volontaire, pour l'Espagne, sous les ordres du consul M. Porcius. Parmi les iiénéraux vivants, il n'en est pas de plus juste appréciateur <*t de meilleur juge du courage, au vu et au su de tous ceux à (|ui leurs longs services ont permis de le comparer à d'autres généraux. C'est ce général qui m'a jugé digne d'occuper le premier hastat de la première centurie.

» Je partis, pour la troisième fois, comme volontaire, dans l'armée envoyée contre les Étoliens et le roi Antiochus. M. Acilius me plaça au premier princeps de la première centurie. Après l'expulsion du roi Antiochus et la soumission des Étoliens, nous fûmes ramenés en Italie, et deux fois, depuis, j'ai fait le service annuel des légions. Après cela, j'ai deux fois porté les armes en Espagne, une fois avec Q. Fulvius Flaccus, et l'autre avec le préteur Tib. Sernpronius Gracchus. Flaccus me mit au nombre de ceux (]u'il emmena de la province, à cause de leur courage, pour accompagner son triomphe. Appelé par Tiberius Gracchus, je me rendis dans sa province. Dans l'espace de peu d'années, je fus quatre fois primipile. J'ai mérité trentequatre fois des récompenses de mes généraux, j'ai reçu six couronnes civiques, j'ai vingt-tleux campagnes et plus de cinquante ans. Quand même je n'aurais pas fait toutes mes années de ser>ice, et que mon âge ne me donnerait pas droit au repos, pourtant, comme je puis fournir quatre SDldats à ma place, P. Licinius, il serait juste de me renvoyer dans mes foyers.

» Voilà ce que je voulais (|ue vous entendissiez pour ma propre cause. Quant à moi, tant ([ue l'oflicier chargé des levées me trouvera propre au service, jamais je ne présenterai d'excuse. C'est aux trihuns des soldats de voir quelle

256 CHAPITRE Xill.

place ils me jugent digne d'occuper ; je ferai en sorte que personne ne me surpasse en courage dans l'armée, ainsi que j'ai toujours fait, et comme peuvent le témoigner mes généraux et mes compagnons d'armes. \'ous aussi, camarades, quoique vous fassiez usage du droit d'appel; et vous aussi, qui, plus jeunes, n'avez jamais rien fait contre l'autorité du sénat et des magistrats, vous devez, encore aujourd'hui, vous en remettre au pouvoir du sénat et des consuls, et regarder comme honorables toutes les places où vous pourrez défendre la république *. »

Les paroles de Spurius Ligustinus furent écoutées de ses oomj)agnons d'armes, et, grâce au discours d'un simple centurion, Paul Emile put lever sans difficulté cette armée (jni vainquit à Pydna la phalange macédonienne.

Telle est, sous ses aspects divers, l'éloquence qui se fait entendre à la tribune aux harangues: violente et passionnée chez les tribuns; calme, pleine de force et de majesté avec les magistrats curules qui essayent de ramener le peuple à la sagesse et à la modération ; simple et prolixe, mais empreinte de naturel et de loyale franchise, avec ce» modestes citoyens que l'amour seul du bien public pousse à la tribune, d'une manière soudaine et souvent contre leur |)ropre attente. Il nous reste maintenant, après avoir esquissé à grands traits les deux thétltres si différents, le sénat et le Forum, où l'éloquence se déploie, à passer successivement en revue les principaux acteurs qui y ont paru, et dont l'histoire littéraire a conservé le souvenir ou les paroles.