Montaigne, Essais, II

le caractère est à la hauteur du talent. Probe, austère, mettant d'accord sa conduite et son langage, attaché avant tout aux lois, il sut néanmoins en tempérer la rigueur à l'égard des citoyens illustres. Adversaire politique des Scipions, il ne craignit point de les défendre contre l'acharnement de leurs ennemis et l'inconstance du peuple, u C'est un homme, dit Cicéron, qui sera loué tant que durera la mémoire <le Rome M » Ailleurs Cicéron dit de lui : « Tiberius Gracchus, deux fois consul (177, 163av.J. G.) et censeur (169), prononça en grec un discours devant les Rhodiens. Ce personnage ne inan(iuait ni d'autorité ni même d'éloquence-. » Cependant, <lans un autre passage, où Cicéron raconte que ^empronius Gracchus a sauvé la république, en refoulant dans la dernière tribu tous les afîranchis, il ajoute qu'un seul mot, un geste, suffirent à Gracchus, qu'il n'employa pas do discours étudié, car il n'était nullement éloquent, haudquaquam eloquens '. Cette contradiction est sans doute plus apparente ([ue réelle. Elle signifie probablement que Sempronius Gracchus n'était pas un orateur de profession, mais que son éloquence s'élevait avec les circonstances.

Sempronius Gracchus eut plusieurs fois occasion d'intervenir dans les débats engagés entre les tribuns et les Scipions. Tite-Live, qui s'étudie à concilier les rai)ports contradictoires des historiens, croit (pi'il s'interposa pour la prcuiière fois le jour où l'Africain arracha des mains des licteurs son frère L. Scipion, et re|)Oussa violemment les tribuns : <i Voilà sans doute, ajoute Tite-Live, pourquoi Sempronius Gracchus se plaint dans son discours, «pi'un