Cicéron, traité De la vieillesse

le questeur à sou chef, il devint son adversaire pour le reste de sa vie '. »

En effet, ces deux caractères si différents ne purent se convenir, et dès leur première rencontre leur future inimitié se déclara. Caton voulait, en sa qualité de comptable, tenir des registres réguliers et fidèles; Scipion le renvoya à Rome en disant: « Je n'aime pas un questeur si exact. » Il préludait ainsi à cette série d'actes illégaux où il eut, à la vérité, le peuple romain pdur complice. De retour à Rome en 20/i, Caton, qui avait alors trente ans, ne cessa d'incriminer la conduite de Scipion, et finit par obtenir du sénat qu'il envoyât à l'armée des tribuns pour examiner la conduite de Scipion, et le ramener à Rome s'il était coupable. Mais Scipion les reçut avec cotte affabilité gracieuse et séduisante qui lui était propre, et qui offrait un si grand contraste avec la dureté épre et sévère de Caton. Il se rendit aussitôt maître de leur esprit; et les députés revinrent à Rome, en promettant merveilles du jeune général. Heureusement pour Rome et pour lui, Scipion tint leurs promesses à Zama.

Caton fut ensuite envoyé en Sardaigne en 198, et s'y fit chérir des habitants par sa probité et son désintéressement. 11 ne prit rien ni pour lui ni j)our les siens; il réprima l'usure, chassa de l'île les usuriers, et diminua ou supprima les frais de représentation que les alliés payaient aux préteurs'^. Malheureusement pour eux, il ne demeura qu'un an en Sardaigne. De retour à Rome, il brigua le consulat, l'obtint en 195 ', non sans peine, et partit pour soutenir la guerre contre

i. Cornélius Nepos, Caton, I. — Cicéron, discours contre Quintus Cœcilius, 19.