Varroii, De la langue /'i(i,i'\ VU

i. Le mot empta a été expliqué, soit par ex/a, soit par impute: dans les deux cas, le sens est facile.

"lu CHAPITRE II.-

liens. Cependant, à défaut d'un texte plus clair et plus complet, on a quelques renseignements sur ces chants. Les uns étaient répétés par les prêtres seuls et connus d'eux seuls ; les autres, appelés axamenta {d'axare, nominare), étaient communs à tous les citoyens. C'étaient des sortes de catalogues renfermant les noms des dieux et leurs attributs, et, d'après Cicéron, ils étaient appris comme une espèce de catéchisme par les enfants de Rome. Est-ce là le caractère du fragment qui nous a été conservé ? Faut-il chercher dans le mot Jamic la preuve que ce passage a fait partie du chant consacré à ce dieu? C'est ce qu'une critique sage et discrète ne i)eut pas affumer. Il faut ici se rai)peler ce que dit Horace : « Tel vante le chant des Saliens et ne le comprend pas plus que moi, mais il veut passer pour s'y connaître» ' ; et ce que (juintilien écrit après Horace : a Les chants des Saliens ne sont pas compris même des prêtres qui les répètent-. » A notre tour, nous ne devons pas prétendre nous y retrouver mieux que les |)rêtres saliens eux-mêmes, ni qu'Horace et Quintilieii.

H est plus sage de passer immédiatement à lui troisième monument, malheureusement peu important i)our la langue latine, mais curieux \ràr les détails qu'il nous révèle. H est relatif aux Cérémonies des Argées, (pie l'on appelle comnmnément Cérémonies Argiennes {Sacra Argeoriim), et il nous montre que le culte de la Junon argienne adorée à Tibur, à Véies, à Préneste, s'était étai)li également ù Home. Tous les ans, selon Festus, le souverain pontife, accompagné de* vierges, traversait la ville en grande pompe et se rendait au