Cicéron, traité De la vieiUesi-e

2t>0 CHAPITRE XV.

mes rochers sabiiis, défricliant et eiisemenrant la pierre '. )^ (jatoii, en effet, travaillait avec ses esclaves et partageait leur nourriture, buvant leur vinaigre et mangeant leur houillie. Elevé à la campagne [)ar son père et son aïeul, qui n'avaient jamais habité Rome, et ne se rendaient à la ville que pour s'acquitter de leurs devoirs de citoyens, Gaton^ cependant, préludait déjà à la ^ie active du Forum. A peine âgé de seize ans, il s'en allait dans les bourgs et les petites villes voisines, aider de ses conseils et de son éloquence naissante les plaideurs (|ui lui demandaient ce service. Son àme s'éveillait en même temps dans cette solitude, et s'échauffait aux grands souvenirs de la république qu'il voulait faire ^e^ivre.

(( 11 allait souvent méditer près de la petite maison de campagne qu'avait habitée M. Gurius, le fameux vainqueur des Samnites, et là, repassant dans son esprit les belles actions de ce vieux Romain, ses vertus et son désintéressement, il revenait tout pensif et s'encourageait en lui-mèmt^ à l'imiter 2. » Quant à sa personne même, h il était roux. a>ec des yeux bleus, comme on le voit |)ar cette é|)igramn\»' d'un poète qui n'était pas son ami : « Poil roux, dents toujours prêtes, œil bleu ; même après qu'il fut mort, Proserpine lui refusa l'entrée de l'IIadès. » Mais en revanche, le travail, une vie réglée, les fatigues de la guerre endurées de bonne heure, tout cela lui fit ime complexion admirable, et lui donna en même temps la vigueur et la santé ^. »

Son voisin de canq)agne, le |)atricien Valerius Flaccus. sut comprendre tout ce qu'il y avait de talent et de force