Idem, if/idem

CATON l'ancien. 281

dans ce jeune homme à la rude écorce, et il voulut en faire présent à la république. Amené à Rome par son protecteur, Caton fut frappé du contraste qu'offrait la société nouvelle avec celle des temps antiques; et cette impression se lisait encore dans le Livre des conseils {Cat'men de moribus), composé longtemps après, à l'intention de son fils. « A leurs yeux (aux yeux des anciens), disait-il, l'avarice comprenait tous les vices, sans exception : un homme prodigue, avide, paré, débauché, inepte, ils l'appelaient avare. Pour paraître au Fonim, on était vêtu convenablement; chez soi, autant (|u'il le fallait. On payait un cheval plus cher qu'un cuisinier. Nulle estime pour la poésie. Celui qui se livrait à cet art, ou qui recherchait les festins, ils l'appelaient fainéant ou parasite, grossalor... La vie humaine est comme le fer. Si on l'emploie, il s'use ; si on ne l'emploie pas, il est usé tout de même par la rouille. De même, si l'homme travaille, il s'use; s'il ne travaille pas, l'inertie et la paresse lui font ' encore plus de mal que le travail '. »

Ces idées, vivement exprimées a^ec ce style qui lui est propre, inspirèrent toute la conduite de Caton. Il ne s'écarta jamais du but qu'il s'était proposé : imiter la conduite des anciens. Ainsi , nommé général en chef des forces envoyées en Espagne, il quitta Rome avec trois esclaves qui portaient son bagage, et au moment de s'embarquer, consentit seulement, par nécessité, à prendre deux nouveaux serviteurs. « Si l'on voyait aujourd'hui, dit à ce propos Yalère-Maxime, un citoyen illustre n'avoir pour tapis que des peaux de bouc ; sans autre suite que trois esclaves, gouverner l'Espagne, ne dépenser que 500 as pour traverser la mer et se rendre dans sa province, et se contenter de la nourriture et